Sources de COV dans le foyer

Le terme COV (Volatile Organic Compounds / composés organiques volatils / hydrocarbures volatils) regroupe de nombreuses substances différentes – voir à ce sujet notre article de blog sur les COV ou notre wiki sur les COV.

À faibles concentrations, les COV sont généralement totalement inodores et donc imperceptibles, mais peuvent déjà être nocifs pour la santé selon leur nature et leur source. Les substances organiques volatiles peuvent cependant être mesurées : les COV sont souvent mesurés à l'aide d'un capteur résistif – c'est également le cas dans l'air-Q. Les molécules qui atteignent la surface du capteur provoquent une modification de la résistance électrique du capteur, convertie en une valeur mesurée. Les sensibilités croisées sont une caractéristique inévitable (et dans ce cas souhaitée) de ce principe de mesure. Le capteur de COV haute qualité de l'air-Q est calibré sur l'alcool (éthanol) et réagit également à d'autres COV tels que les aldéhydes, la cétone, le toluène, le benzène, l'acétone ainsi que l'hydrogène et le méthane, entre autres.

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Les surfaces poreuses en particulier peuvent libérer plus facilement des COV et les absorber également d'autres matériaux. En raison de leur caractère volatil, les COV sont très instables, ce qui a pour conséquence que les circonstances dans lesquelles les émissions sont libérées, ainsi que leur ampleur, sont soumises à de fortes fluctuations. En raison de conditions de ventilation variées et de sources artificielles potentielles, les COV peuvent souvent être plus nocifs en intérieur qu'en extérieur.

Pour pouvoir interpréter une valeur de COV élevée, il faut un peu de savoir-faire et de connaissance des sources de composés organiques volatils. Nous examinons ci-après les sources possibles de COV dans le foyer, afin de donner un aperçu. Dans chaque pièce, on trouve souvent des matériaux, des éléments d'ameublement ou des appareils contenant des COV.

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Peintures et vernis

Les vapeurs de peinture sont probablement l'un des COV les plus connus et se forment lors du mélange ainsi que pendant le séchage. Certains composés sont utilisés dans les peintures et vernis, à la fois pour les maintenir liquides avant utilisation et pour garantir un séchage plus rapide une fois appliqués.

Les peintures, vernis, décapants ainsi que les mastics d'étanchéité contiennent une grande quantité de substances chimiques, dont beaucoup peuvent être toxiques si l'homme y est exposé sur une période prolongée. Par exemple, certains composés désormais interdits dans les peintures peuvent encore présenter un risque, car même après des années, du toluène, du benzène ou de l'acétone, entre autres, peuvent encore se dégager. De nombreux COV présents dans les peintures, diluants et vernis dégagent une odeur perçue comme désagréable, qui indique une émission accrue de dégazages. Il faut cependant garder à l'esprit que l'absence d'une telle odeur ne signifie pas qu'aucun COV n'est plus libéré.

Pour ne pas être trop exposé aux COV des peintures, il convient bien sûr d'assurer une ventilation suffisante des pièces pendant et après la peinture. Le port d'un équipement de protection pour les yeux, la bouche et les mains peut également minimiser l'inhalation et le contact avec les surfaces. Les produits plus récents facilitent également la réduction des COV, certaines marques présentant désormais une teneur en COV plus faible. Néanmoins, même les peintures pauvres en COV ou sans COV ne sont pas nécessairement totalement exemptes de ces composés.

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Revêtements de sol

Alors que des matériaux comme la peinture ont tendance à dégager davantage de COV au début de leur utilisation, c'est surtout l'usage à long terme qui pose problème pour les revêtements de sol. En particulier, les sols en vinyle, moquette, bois et matériaux dérivés du bois peuvent continuer à émettre des COV pendant des années après leur pose. Le formaldéhyde est l'un des COV les plus fréquemment utilisés dans les revêtements de sol, car il est souvent un composant du matériau, en particulier pour le vinyle, le stratifié ou le bois dur traité. Il est également utilisé dans le mastic d'étanchéité qui protège le sol contre les dommages liés à l'usure.

La fréquence d'utilisation ou d'usure peut déterminer quand et en quelle quantité le revêtement de sol émet des COV. En raison du contact régulier avec les personnes et de l'usure qui en résulte, la libération de COV due à l'usure de surface augmente également avec le temps.  Les colles utilisées pour fixer le matériau sur le support jouent également un rôle, car elles peuvent aussi contenir des COV.

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Meubles

Comme pour les revêtements de sol, les meubles peuvent générer des COV pendant le processus de fabrication ou de traitement après construction. Les meubles en contreplaqué ou en panneaux de particules contiennent notamment des quantités plus élevées de formaldéhyde et de toluène. Les meubles rembourrés sont souvent fabriqués en mousse de polyuréthane, associée entre autres à des COV ainsi qu'à des SVOC (Semivolatile Organic Compounds / composés organiques semi-volatils). Les revêtements de surface de nombreux meubles rembourrés ou matelas – par exemple pour éviter les taches ou les rendre difficilement inflammables – contiennent généralement aussi des COV. Par ailleurs, le mobilier de bureau dégage également des émanations, en particulier les éléments en plastique. Dans les bureaux, d'autres COV supplémentaires proviennent également des imprimantes et photocopieurs.

Pour réduire les émissions de COV, il peut être utile de choisir par exemple des meubles en bois massif (et non en panneaux de particules). L'achat de meubles d'occasion peut également aider, car les émanations du mobilier diminuent avec le temps. Certains matelas ont tendance à contenir davantage de toluène et nécessitent donc un peu de temps de dégazage avant utilisation. Cela est particulièrement important pour les lits destinés aux bébés, aux enfants, aux personnes âgées ainsi qu'aux personnes souffrant de problèmes respiratoires chroniques ou d'autres maladies.

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Produits de nettoyage et de désinfection

L'utilisation de produits de nettoyage et de désinfection expose également fréquemment aux COV. Par exemple, l'eau de Javel, l'ammoniac et d'autres solvants génèrent des COV à forte odeur. De nombreux produits de nettoyage contiennent des COV tels que l'isopropanol ou l'acétone. Certains nettoyants contiennent des parfums ajoutés pour masquer l'odeur des vapeurs chimiques. Cependant, ces parfums sont eux aussi des COV.

L'utilisation de produits de nettoyage à teneur réduite en COV est l'un des moyens les plus simples de réduire les émissions de COV. Certaines études ont toutefois montré qu'il peut être plus difficile, avec des produits de nettoyage sans parfum, d'éliminer l'accumulation de COV dans les matériaux à nettoyer. Il s'agit donc de trouver un équilibre. De plus, l'utilisation de produits chimiques agressifs ne devrait pas se faire sans fenêtres ou portes ouvertes, ou en dehors d'une ventilation active.

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Nettoyage à sec

Le nettoyage à sec de vêtements, de rembourrages ou d'autres textiles s'effectue généralement à l'aide de perchloréthylène (PER) – une substance qui libère des COV et présente des risques pour l'environnement et la santé. Comme une petite quantité du produit de nettoyage reste généralement dans les textiles, ceux-ci peuvent également continuer à émettre des COV.

Certains pressings proposent désormais une méthode alternative – depuis récompensée par le label écologique allemand « Blauer Engel » – et nettoient avec du dioxyde de carbone comme produit de nettoyage.

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Produits de soins corporels

De nombreux produits de soins corporels contiennent de la paraffine, extraite du pétrole et contenant des COV. Cela peut augmenter la probabilité d'effets sur la santé. Parmi les produits dans lesquels des COV sont habituellement utilisés figurent le vernis à ongles, le dissolvant, les crèmes et lotions, les déodorants, les shampooings ou les parfums. En raison de leur domaine d'application, ces produits de soins corporels contiennent souvent de fortes notes olfactives destinées à masquer les odeurs désagréables. Une odeur agréable, voire une absence totale d'odeur, ne signifie toutefois nullement qu'un produit est exempt de COV.

L'utilisation de produits à teneur réduite en COV est l'un des moyens les plus simples de réduire les émissions de COV. Les produits naturels ont tendance à contenir moins de COV, ou des COV plutôt inoffensifs.

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Plastiques

Les émissions de COV des plastiques dans le foyer sont relativement élevées, en raison de l'utilisation fréquente de ce matériau et du fait qu'il libère très facilement des substances chimiques ou des COV dans les liquides. Les plastiques se présentent sous de nombreuses formes, par exemple dans les jouets, les ustensiles de cuisine ou les appareils techniques. De nombreux plastiques du foyer sont fabriqués en chlorure de polyvinyle (PVC), susceptible de libérer des phtalates, notamment utilisés comme plastifiants pour les plastiques. Les aliments et l'eau sont souvent conservés dans des récipients en plastique, qui peuvent, avec le temps, libérer des COV dans les aliments ou l'eau. Le fait de remplir des récipients en plastique avec un contenu chaud, l'utilisation d'un four à micro-ondes ou d'un lave-vaisselle peut encore augmenter les émissions de COV dans l'air.

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Matériel de loisirs créatifs

Les produits de loisirs et de bricolage peuvent également souvent contenir des COV et les libérer avec le temps ; cela comprend notamment les colles (en particulier les colles en spray), la pâte à modeler ainsi que les peintures, vernis, revêtements et produits en bois traité déjà mentionnés ci-dessus. Certains matériaux émettent des COV pendant leur processus de durcissement et en libèrent ensuite moins, voire plus du tout, une fois complètement secs.

Comme pour d'autres matériaux, la durée d'exposition aux COV est importante. Une attention particulière doit y être portée dans le domaine des loisirs, en particulier avec les jeunes enfants.

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Sources naturelles de COV

Outre les sources de COV déjà mentionnées, qui sont principalement d'origine humaine, il existe également des COV provenant de sources biologiques. Cela comprend notamment les moisissures, les huiles végétales, la terre, les poils d'animaux, les excréments d'animaux, le lisier ainsi que les processus de putréfaction et de décomposition.

Pour limiter l'augmentation des COV provenant de sources organiques dans le foyer, il convient de veiller, lors du nettoyage par exemple des vêtements, du linge de lit et d'autres textiles, à les laver à haute température afin de tuer les bactéries, moisissures, mildiou et autres résidus. Pour éliminer une autre source de COV, la litière des animaux domestiques devrait également être changée régulièrement et les poils d'animaux retirés.

Dans le cadre domestique, il existe peu de réglementations concernant les COV, car leur effet dépend fortement de la nature de la substance et leur surveillance et leur contrôle sont relativement difficiles. Certes, les fabricants peuvent être légalement limités quant à la quantité de substances nocives que leurs produits sont autorisés à émettre sous forme de COV sur une période donnée. Cependant, les foyers ne sont pas soumis à de telles limites concernant les matériaux émettant des COV qu'ils utilisent dans une pièce donnée ou dans leur maison en général. Il est donc important de veiller aux produits et matériaux achetés et utilisés dans le foyer. Il convient également de tenir compte des recommandations de l'Office fédéral allemand de l'environnement (Umweltbundesamt) concernant les valeurs limites de COV.

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