Purificateur d'air : l'air-Q mesure Florafilt
Avec le développement de l'air-Q, nous nous consacrons entièrement au combat pour un air intérieur sain. Pour pouvoir mener ce combat encore plus efficacement, nous sommes toujours à la recherche de partenaires prometteurs. Nous gardons ainsi l'œil ouvert sur des innovations comme les technologies de purification de l'air, qui nous aident à améliorer la qualité de l'air que nous respirons.
L'une de ces idées vient de Florafilt, une start-up de purification d'air située près de Cottbus, dans le Spreewald. Le fondateur Reinhard Mietusch a développé avec son équipe un purificateur d'air biologique qui utilise beaucoup plus fortement les racines des plantes pour filtrer l'air que les alternatives classiques, qui n'exploitent que le feuillage. L'air intérieur est aspiré par un petit ventilateur dans le purificateur d'air et activement dirigé à travers le système racinaire des plantes. Ce procédé est censé déployer une efficacité 20 fois supérieure lors de la purification de l'air et filtrer les composés organiques volatils (COV) de l'air respiré. En complément, l'humidité de l'air devrait également augmenter rapidement jusqu'à un niveau sain.
Le point de départ d'une purification d'air efficace est l'analyse fiable de la qualité de l'air. C'est pourquoi nous avons mis notre appareil de mesure de l'air air-Q à disposition pour des mesures de test avec le dernier appareil Florafilt, « Apollo ». L'objectif du test était de déterminer avec quelle efficacité cette invention pouvait filtrer un COV toxique comme le toluène de l'air. Il s'agissait également d'examiner comment évoluait l'humidité de l'air dans la salle de test de l'Université technique de Dresde.
Le toluène, un hydrocarbure aromatique
Le toluène appartient au groupe des hydrocarbures aromatiques et fait donc partie de la catégorie des COV. D'autres noms courants pour cette substance chimique sont rétinaphta, méthylbenzène et phénylméthane. Le toluène sert principalement de solvant dans les peintures, laques, encres d'imprimerie et colles.
Le toluène est un liquide incolore, à l'odeur caractéristique et volatil. Il brûle avec une flamme très lumineuse et fuligineuse et forme des mélanges vapeur-air non seulement facilement inflammables, mais même explosifs. Son point d'éclair est de 6 °C – cette propriété caractéristique est également exploitée dans la fabrication de l'explosif TNT. L'essence comme le pétrole contiennent du toluène. Il peut en outre se former lors de processus de combustion incomplets, comme lorsqu'on fume des cigarettes.
L'inhalation de vapeurs de toluène peut entraîner des dommages considérables pour la santé. Outre des irritations des yeux et des voies respiratoires et un risque de réactions allergiques, des symptômes non spécifiques peuvent apparaître, comme la fatigue, un malaise, ainsi que des troubles des sensations et de la coordination des mouvements, pouvant aller jusqu'à la perte de conscience. En outre, le toluène provoque des lésions nerveuses et attaque les reins ainsi que le foie. Il est considéré comme toxique pour la reproduction et peut même être mortel en grandes quantités.
L'effet narcotique du toluène peut provoquer des états d'euphorie et d'excitation. Un contact régulier peut entraîner une dépendance.
Afin de réduire les risques liés au toluène, des valeurs limites ont été instaurées. L'Union européenne s'est accordée sur une moyenne sur huit heures de 192 milligrammes par mètre cube (mg/m³), soit 50 parties par million (ppm), ainsi qu'une valeur limite à court terme de 384 mg/m³, soit 100 ppm.
La commission MAK recommande comme concentration maximale sur le lieu de travail (MAK) 50 ml/m³, soit 190 mg/m³.
Mesure du purificateur d'air à la TU Dresden
Les développeurs de Florafilt ont examiné, lors du test de quatre jours à la TU Dresden avec leur purificateur d'air « Apollo », si la concentration de toluène dans une pièce fermée pouvait être significativement réduite.
Pour cela, la qualité de l'air dans la salle de test d'environ sept mètres carrés a d'abord été suivie pendant une journée, afin d'identifier d'éventuels effets périodiques. Ensuite, le gaz toluène a été introduit dans la pièce de manière contrôlée.
Le premier des quatre jours de test au total, il a été vérifié dans quelle mesure cette concentration diminuait grâce aux plantes présentes dans la pièce, mais sans l'aide du purificateur d'air « Apollo ». Aucune baisse de la valeur de toluène n'a pu être mesurée.
Le lendemain, le dispositif expérimental a été répété, mais cette fois avec la mise en marche du purificateur d'air biologique. Sur la courbe d'évolution enregistrée par l'air-Q, on voit clairement que l'« Apollo » a fait baisser la valeur de COV nettement plus rapidement et plus fortement. En même temps, les plantes présentes dans la pièce ont contribué à augmenter l'humidité de l'air.
Ce qui nous a particulièrement intéressés dans cette expérience, c'est que Florafilt a utilisé pour les tests aussi bien notre air-Q qu'un appareil de mesure spécialisé exclusivement pour le toluène, de la marque Dräger (type X-am 8000). En termes de qualité des résultats de mesure, l'air-Q a très bien tenu la comparaison avec cet appareil spécialisé très coûteux. Ainsi, l'air-Q mesure par exemple à la seconde près. Et le capteur COV que nous avons spécialement sélectionné dans l'air-Q a réagi très bien et fortement au toluène dangereux. Sur la courbe de mesure de notre air-Q, cela se lit clairement à l'augmentation brutale de la concentration de COV.
En matière de possibilités de mesure et d'analyse, l'air-Q présente en outre plusieurs avantages. Ainsi, l'air-Q a surveillé en parallèle d'autres paramètres et les a mis en relation les uns avec les autres. Un résultat : les effets positifs de l'« Apollo » sur l'humidité relative et l'humidité absolue de l'air ont ainsi pu être démontrés.
De plus, Florafilt a pu s'assurer qu'aucun autre polluant perturbateur ne se trouvait dans la chambre de test. Au final, notre limier air-Q a ainsi contribué de manière décisive à des mesures de test précises et satisfaisantes de l'« Apollo ».
(Image de couverture : Florafilt)