Purificador de aire: el air-Q mide Florafilt
Con el desarrollo del air-Q, nos dedicamos por completo a la lucha por un aire interior saludable. Para poder llevar a cabo esta lucha de forma aún más eficaz, siempre estamos buscando compañeros prometedores. Por ello, mantenemos los ojos abiertos a innovaciones como la tecnología de purificación de aire, que nos ayudan a mejorar la calidad del aire que respiramos.
Una de estas ideas procede de Florafilt, una startup de purificación de aire ubicada cerca de Cottbus, en el Spreewald. El fundador Reinhard Mietusch ha desarrollado junto con su equipo un purificador de aire biológico que utiliza las raíces de las plantas para filtrar el aire mucho más intensamente que las alternativas convencionales, que solo aprovechan el follaje. El aire de la habitación es aspirado por un pequeño ventilador hacia el purificador de aire y conducido activamente a través del sistema radicular de las plantas. Este procedimiento debería desplegar una eficacia 20 veces mayor en la purificación del aire y filtrar los compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire que respiramos. Además, la humedad del aire debería aumentar rápidamente hasta un nivel saludable.
El punto de partida para una purificación del aire eficaz es el análisis fiable de la calidad del aire. Por ello, pusimos a disposición nuestro dispositivo de medición del aire air-Q para realizar mediciones de prueba con el último aparato de Florafilt, «Apollo». El objetivo de la prueba era averiguar con qué eficacia este invento podía filtrar del aire un COV tóxico como el tolueno. Además, se examinó cómo cambiaba la humedad del aire en la sala de pruebas de la Universidad Técnica de Dresde.
El hidrocarburo aromático tolueno
El tolueno pertenece al grupo de los hidrocarburos aromáticos y, por tanto, se incluye en la categoría de los COV. Otros nombres habituales de esta sustancia química son retinaftaleno, metilbenceno y fenilmetano. El tolueno se utiliza principalmente como disolvente en pinturas, lacas, tintas de impresión y adhesivos.
El tolueno es un líquido incoloro, de olor característico y volátil. Arde con una llama muy luminosa y humeante, y forma mezclas de vapor y aire no solo fácilmente inflamables, sino incluso explosivas. Su punto de inflamación es de 6 °C; esta propiedad característica también se aprovecha en la fabricación del explosivo TNT. Tanto la gasolina como el petróleo contienen tolueno. Además, puede formarse en procesos de combustión incompleta, como al fumar cigarrillos.
La inhalación de vapores de tolueno puede provocar daños considerables para la salud. Además de irritación de ojos y vías respiratorias y riesgo de reacciones alérgicas, pueden aparecer síntomas inespecíficos como cansancio, malestar, así como trastornos de la sensibilidad y de la coordinación motora, pudiendo llegar hasta la pérdida de conciencia. Además, el tolueno provoca daños nerviosos y ataca los riñones y el hígado. Se considera tóxico para la reproducción y puede llegar a ser mortal en grandes cantidades.
El efecto narcótico del tolueno puede provocar estados de euforia y excitación. El contacto regular puede generar adicción.
Para reducir el riesgo derivado del tolueno se han establecido valores límite. La Unión Europea acordó una media de ocho horas de 192 miligramos por metro cúbico (mg/m³), es decir, 50 partes por millón (ppm), así como un valor límite a corto plazo de 384 mg/m³, es decir, 100 ppm.
La comisión MAK recomienda como concentración máxima en el puesto de trabajo (MAK) 50 ml/m³, es decir, 190 mg/m³.
Medición del purificador de aire en la TU Dresden
Los desarrolladores de Florafilt examinaron, durante la prueba de cuatro días en la TU Dresden con su purificador de aire «Apollo», si la concentración de tolueno en una sala cerrada podía reducirse de forma significativa.
Para ello, primero se siguió la calidad del aire en la sala de pruebas, de aproximadamente siete metros cuadrados, durante un día, con el fin de identificar posibles efectos periódicos. A continuación, se introdujo el gas tolueno de forma controlada en la sala.
El primero de los cuatro días de prueba en total, se comprobó en qué medida esta concentración disminuía gracias a las plantas presentes en la sala, pero sin la ayuda del purificador de aire «Apollo». No se pudo medir ninguna disminución del valor de tolueno.
Al día siguiente se repitió el montaje experimental, pero esta vez poniendo en marcha el purificador de aire biológico. En la curva de evolución registrada por el air-Q se aprecia claramente que el «Apollo» redujo el valor de COV de forma considerablemente más rápida e intensa. Al mismo tiempo, las plantas de la sala contribuyeron a aumentar la humedad del aire.
Lo que nos resultó especialmente interesante en este experimento fue que Florafilt utilizó para las pruebas tanto nuestro air-Q como un dispositivo de medición especializado exclusivamente en tolueno, de la marca Dräger (tipo X-am 8000). En cuanto a la calidad de los resultados de medición, el air-Q pudo competir muy bien con este costoso equipo especializado. Así, el air-Q mide, por ejemplo, con precisión de segundos. Y el sensor de COV que seleccionamos específicamente en el air-Q reaccionó muy bien y con fuerza al peligroso tolueno. En la curva de medición de nuestro air-Q, esto se aprecia claramente en el aumento repentino de la concentración de COV.
En cuanto a las posibilidades de medición y análisis, el air-Q presenta además varias ventajas. Así, el air-Q supervisó en paralelo otros parámetros y los relacionó entre sí. Un resultado: los efectos positivos del «Apollo» sobre la humedad relativa y la humedad absoluta del aire pudieron así demostrarse.
Además, Florafilt pudo tener la certeza de que no había otros contaminantes perturbadores en la cámara de prueba. En definitiva, nuestro sabueso air-Q contribuyó de forma decisiva a unas mediciones de prueba precisas y satisfactorias del «Apollo».
(Imagen de portada: Florafilt)