Intoxication au monoxyde de carbone : comment puis-je minimiser le risque ?
Le monoxyde de carbone est un gaz sournois, car il est incolore et inodore. La tendance aux poêles à bois et aux maisons fortement isolées renforce le risque d'intoxication au monoxyde de carbone. Cet article présente les causes, les symptômes et les traitements – et vous fait découvrir le détecteur de CO et analyseur d'air air-Q.
Guide sur les causes, symptômes, traitement et détecteurs d'alarme en cas d'intoxication au monoxyde de carbone
Le danger d'une intoxication au monoxyde de carbone ne doit pas être sous-estimé – selon les déclarations officielles de l'Office fédéral allemand de la statistique, 650 personnes sont mortes rien qu'en 2017 d'une intoxication au monoxyde de carbone. Selon les médecins, le nombre de cas non recensés serait élevé, car toutes les intoxications au monoxyde de carbone ne sont pas traitées et les symptômes sont souvent attribués à d'autres maladies. Même lors de l'établissement du certificat de décès, une intoxication au monoxyde de carbone (abrégé CO) n'est pas toujours exclue sans équivoque.
La chaîne publique allemande WDR estime qu'environ 5 000 intoxications liées à ce gaz surviennent chaque année en Allemagne. En principe, le monoxyde de carbone toxique est libéré lors d'une combustion incomplète de biomasse, de bois, de charbon ou de gaz. Aux États-Unis, par exemple, on dénombre entre 20 000 et 50 000 cas d'intoxication au CO par an, ce qui représente une charge de 1,3 milliard de dollars pour le système de santé américain. Alors que le nombre de décès diminue aux États-Unis, il augmente en revanche dans notre pays.
Causes : comment survient une intoxication au CO ?
Le monoxyde de carbone se forme toujours lorsqu'un processus de combustion de matériaux carbonés est incomplet. Les conditions d'une combustion incomplète sont des températures élevées et un faible apport d'oxygène.
Une cause des accidents au monoxyde de carbone est le refoulement des gaz d'échappement des chauffages au gaz, lorsque des personnes se trouvant dans des pièces sans renouvellement d'air suffisant inhalent le gaz dangereux pendant plusieurs minutes. L'utilisation inappropriée de poêles à bois entraîne également, régulièrement, des intoxications au CO, soit parce que l'arrivée d'air est insuffisante, soit parce que l'évacuation des gaz d'échappement libère du monoxyde de carbone.
Lorsqu'une personne inhale le dangereux poison respiratoire CO, celui-ci atteint, via les poumons, la circulation sanguine. Il s'y lie à l'hémoglobine des globules rouges, en se fixant exactement là où l'oxygène (abrégé O₂) se fixerait normalement. La liaison du CO à l'hémoglobine est nettement plus efficace que celle de l'oxygène – par conséquent, les globules rouges ne peuvent plus transporter suffisamment d'oxygène.
Une intoxication au monoxyde de carbone peut entraîner la mort en peu de temps. Ce gaz est donc extrêmement dangereux pour l'être humain. Particulièrement sournois : le CO toxique est invisible et ne peut être ni goûté ni ressenti. Il pénètre même dans des pièces où aucune source n'est présente – par exemple dans les chambres à coucher ou les chambres d'enfants.
Symptômes : signes d'une intoxication au CO
Les symptômes et signes d'une intoxication au monoxyde de carbone sont plutôt considérés comme non spécifiques – cela signifie que des symptômes tels que l'essoufflement, les maux de tête, les troubles du rythme cardiaque et les vertiges peuvent facilement être attribués à d'autres causes, comme un manque d'hydratation. La situation devient plus claire dès lors qu'une perte de connaissance ou la mort survient.
Autre particularité de l'intoxication au CO : les symptômes peuvent aussi n'apparaître que 40 jours après l'intoxication proprement dite. C'est justement dans ce cas que le diagnostic d'une intoxication au monoxyde de carbone devient plus difficile.
L'intensité des symptômes dépend de la concentration en CO (source) :
| Concentration | Symptômes |
| 125 - 250 mg/m³ (100 - 200 ppm) | légers maux de tête ainsi que somnolence dans les 2 à 3 heures |
| 500 - 1.000 mg/m³ (400 - 800 ppm) | forts maux de tête, vertiges ainsi que nausées dans les 1 à 2 heures |
| 4.000 - 8.000 mg/m³ (3.200 - 6.400 ppm) | forts maux de tête, vertiges et nausées en quelques minutes, décès en 20 à 30 minutes |
| 16.000 mg/m³ (12.800 ppm) | perte de connaissance et décès en 1 à 3 minutes |
La chaleur favorise les accidents liés au CO
Lors de la vague de chaleur de juillet 2019, avec des températures atteignant 42,6 degrés Celsius en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, toute une série d'accidents liés au monoxyde de carbone se sont produits – favorisés par la chaleur, également très forte à l'intérieur des logements et des maisons.
C'est pourquoi les pompiers, ramoneurs et autres experts mettent en garde contre les intoxications au monoxyde de carbone dues à une chaudière murale à gaz défectueuse. En cas de forte chaleur, le problème est que les gaz d'échappement de la chaudière ne sont pas assez chauds pour être évacués en toute sécurité vers l'extérieur. Les climatiseurs et les hottes aspirantes avec renouvellement d'air vers l'extérieur peuvent amplifier cet effet.
Traitement d'une intoxication au CO
Le traitement d'une intoxication par les fumées ou au monoxyde de carbone devrait débuter sans délai, au plus tard quatre heures après l'accident, afin de ne pas nuire durablement à la santé. On essaie alors d'éliminer le monoxyde de carbone du corps le plus rapidement possible. Ce traitement est également appelé intoxication au CO. De l'oxygène pur est administré à pression atmosphérique normale, ce qui réduit la demi-vie du monoxyde de carbone de 320 minutes à moins de 100 minutes. Ce traitement d'urgence doit toujours être appliqué dès l'arrivée du patient à l'hôpital et poursuivi jusqu'à la disparition complète de tous les symptômes constatables.
Le traitement d'une intoxication au CO va encore plus loin : dans le cadre de ce que l'on appelle l'oxygénothérapie hyperbare (OHB), une désintoxication rapide s'opère grâce à une surpression dans des chambres à oxygène spéciales. Cela réduit le risque de complications tardives. La valeur de ce traitement est illustrée par les chiffres suivants : sans OHB, des complications neurologiques tardives surviennent dans 15 à 40 % des cas ; avec ce traitement, ce taux chute à 1,6 %.
Les détecteurs de monoxyde de carbone sauvent des vies
Comment minimiser désormais le risque d'une intoxication au monoxyde de carbone ? Quiconque exploite une chaudière murale à gaz dans un petit logement ou possède un poêle à bois devrait absolument installer un détecteur de monoxyde de carbone dans son logement ou sa maison. Le marché propose des appareils de toutes gammes de prix. Les appareils compacts, équipés de plusieurs capteurs et donc capables de surveiller l'ensemble de l'air ambiant avec tous les polluants potentiels, sont avantageux. Il n'existe pas d'alternative à un capteur, car même les animaux domestiques ne peuvent pas détecter ce gaz toxique. En raison notamment des conséquences parfois considérables sur la santé, un détecteur de CO au sein du foyer est aussi essentiel qu'un détecteur de fumée obligatoire (selon la législation actuelle).
L'analyseur de qualité de l'air air-Q avertit lui aussi en cas de monoxyde de carbone. Grâce à sa connexion à l'application air-Q pour smartphones, tablettes et navigateurs web, les alertes peuvent être transmises de manière fiable, même lorsque le propriétaire n'est pas chez lui.
(Source de l'image : image de Karsten Paulick sur Pixabay)
