¿Intoxicación por monóxido de carbono: cómo puedo minimizar el riesgo?
El monóxido de carbono es un gas traicionero, porque es incoloro e inodoro. La tendencia hacia las estufas de leña y las viviendas muy bien aisladas incrementa el riesgo de una intoxicación por monóxido de carbono. Este artículo presenta las causas, los síntomas y los tratamientos, y presenta el detector de CO y analizador de aire air-Q.
Guía sobre causas, síntomas, tratamiento y detectores de alarma para la intoxicación por monóxido de carbono
El peligro de una intoxicación por monóxido de carbono no debe subestimarse: según declaraciones oficiales de la Oficina Federal de Estadística alemana, 650 personas murieron solo en 2017 por una intoxicación por monóxido de carbono. Según los médicos, el número de casos no registrados sería elevado, ya que no todas las intoxicaciones por monóxido de carbono se tratan y los síntomas suelen atribuirse a otras enfermedades. Incluso al expedir el certificado de defunción, no siempre se descarta de forma inequívoca una intoxicación por monóxido de carbono (abreviado CO).
La cadena pública alemana WDR estima que se producen unas 5000 intoxicaciones al año en Alemania relacionadas con este gas. En principio, el monóxido de carbono tóxico se libera cuando se produce una combustión incompleta de biomasa, madera, carbón o gas. En EE. UU., por ejemplo, se producen entre 20 000 y 50 000 casos de intoxicación por CO al año, lo que supone una carga de 1300 millones de dólares para el sistema sanitario estadounidense. Mientras que en EE. UU. el número de fallecidos disminuye, en Alemania, en cambio, aumenta.
Causas: ¿cómo se produce una intoxicación por CO?
El monóxido de carbono se forma siempre que se produce una combustión incompleta de materiales de carbono. Los requisitos para una combustión incompleta son temperaturas elevadas y un bajo aporte de oxígeno.
Una causa de los accidentes por monóxido de carbono es el retroceso de gases de combustión en las calefacciones de gas, cuando personas en estancias sin suficiente renovación de aire inhalan el gas peligroso durante varios minutos. El uso inadecuado de estufas de leña también provoca, una y otra vez, intoxicaciones por CO, ya sea porque la entrada de aire es insuficiente o porque la evacuación de gases de combustión libera monóxido de carbono.
Cuando una persona inhala el peligroso veneno respiratorio CO, este llega, a través de los pulmones, al torrente sanguíneo. Allí se une a la hemoglobina de los glóbulos rojos, fijándose exactamente en el lugar donde normalmente se fijaría el oxígeno (abreviado O₂). La unión del CO a la hemoglobina es mucho más eficaz que la del oxígeno, por lo que los glóbulos rojos ya no pueden transportar suficiente oxígeno.
Una intoxicación por monóxido de carbono puede provocar la muerte en poco tiempo. Este gas es, por tanto, sumamente peligroso para el ser humano. Especialmente traicionero: el CO tóxico es invisible y tampoco puede saborearse ni percibirse. Incluso penetra en estancias donde no hay ninguna fuente presente, por ejemplo, en dormitorios o habitaciones infantiles.
Síntomas: signos de una intoxicación por CO
Los síntomas y signos de una intoxicación por monóxido de carbono se consideran más bien inespecíficos, lo que significa que síntomas como la dificultad para respirar, los dolores de cabeza, las arritmias cardíacas y los mareos pueden atribuirse fácilmente también a otras causas, como la falta de hidratación. La situación se vuelve más clara en cuanto se produce una pérdida de conocimiento o la muerte.
Otra particularidad de la intoxicación por CO: los síntomas también pueden aparecer hasta 40 días después de la intoxicación propiamente dicha. Precisamente en ese caso, se dificulta el diagnóstico de una intoxicación por monóxido de carbono.
La intensidad de los síntomas depende de la concentración de CO (fuente):
| Concentración | Síntomas |
| 125 - 250 mg/m³ (100 - 200 ppm) | dolores de cabeza leves así como somnolencia en un plazo de 2-3 horas |
| 500 - 1.000 mg/m³ (400 - 800 ppm) | dolores de cabeza fuertes, mareos así como náuseas en un plazo de 1-2 horas |
| 4.000 - 8.000 mg/m³ (3.200 - 6.400 ppm) | dolores de cabeza fuertes, mareos y náuseas en cuestión de minutos, muerte en 20-30 minutos |
| 16.000 mg/m³ (12.800 ppm) | pérdida de conocimiento y muerte en 1-3 minutos |
El calor favorece los accidentes por CO
Durante la ola de calor de julio de 2019, con temperaturas de hasta 42,6 grados Celsius en Renania del Norte-Westfalia, se produjo toda una serie de accidentes por monóxido de carbono, favorecidos por el calor, que también era intenso en las viviendas y las casas.
Por ello, los bomberos, los deshollinadores y otros expertos advierten sobre las intoxicaciones por monóxido de carbono debido a calderas murales de gas defectuosas. Con mucho calor, existe el problema de que los gases de combustión de la caldera no están lo suficientemente calientes como para evacuarse de forma segura hacia el exterior. Los aires acondicionados y las campanas extractoras con renovación de aire hacia el exterior pueden intensificar este efecto.
Tratamiento de una intoxicación por CO
El tratamiento de una intoxicación por humo o por monóxido de carbono debería comenzar sin demora, a más tardar cuatro horas después del accidente, para no perjudicar la salud a largo plazo. Se intenta entonces eliminar el monóxido de carbono del cuerpo lo antes posible. Este tratamiento también se denomina intoxicación por CO. Para ello, se administra oxígeno puro a presión atmosférica normal, lo que reduce la semivida del monóxido de carbono de 320 minutos a menos de 100 minutos. Este tratamiento de urgencia debe aplicarse siempre en cuanto el paciente llega a un hospital y mantenerse hasta que todos los síntomas detectables hayan desaparecido por completo.
El tratamiento de una intoxicación por CO va un paso más allá: en la llamada oxigenoterapia hiperbárica (OHB), se produce una desintoxicación rápida mediante sobrepresión en cámaras de oxígeno especiales. Esto reduce el riesgo de complicaciones tardías. El valor de este tratamiento se refleja en las siguientes cifras: sin OHB, se producen complicaciones neurológicas tardías en entre el 15 y el 40 % de los casos; con este tratamiento, esta tasa desciende al 1,6 %.
Los detectores de monóxido de carbono salvan vidas
¿Cómo se puede minimizar ahora el riesgo de una intoxicación por monóxido de carbono? Quien opere una caldera mural de gas en una vivienda pequeña o tenga una estufa de leña debería instalar sin falta un detector de monóxido de carbono en su vivienda o casa. En el mercado existen dispositivos de todos los rangos de precio. Resultan ventajosos los dispositivos compactos equipados con varios sensores, capaces de vigilar todo el aire interior con todos los contaminantes potenciales. No existe alternativa a un sensor, ya que ni siquiera las mascotas pueden percibir este gas tóxico. Sobre todo debido a las consecuencias para la salud, en parte considerables, un detector de CO en el hogar resulta tan esencial como un detector de humo obligatorio (según la legislación vigente).
El analizador de calidad del aire air-Q también avisa en caso de monóxido de carbono. Gracias a su conexión con la app air-Q para smartphones, tablets y navegadores web, las alertas pueden transmitirse de forma fiable incluso cuando el propietario de la vivienda no está en casa.
(Fuente de la imagen: imagen de Karsten Paulick en Pixabay)
