« Les imprimantes laser et photocopieurs devraient obligatoirement être installés dans des pièces séparées »
Les imprimantes laser et les photocopieurs sont un facteur souvent sous-estimé pour un air respirable sain au bureau – ils émettent des particules fines, des nanoparticules et des substances nocives. Dans cet entretien avec Heike Krüger de la fondation nano-Control, il est question de dangers pour la santé, de sensibilisation et d'une campagne actuelle.
La nano-Control est une fondation internationale, dont l'objectif est de s'engager pour un air intérieur sain – avec un accent particulier sur les imprimantes laser et les photocopieurs. On en compte environ un milliard dans le monde. La fondation est placée sous le patronage du très respecté Prof. Michael Braungart, directeur de l'institut environnemental de Hambourg et mondialement connu pour son concept Cradle-to-Cradle. Nous nous sommes entretenus avec la présidente du conseil d'administration, Heike Krüger.
Madame Krüger, une campagne de financement participatif est actuellement en cours sur Betterplace.org – quels objectifs poursuivez-vous avec celle-ci ?
Nous avons prévu une série de projets en 5 parties intitulée « Bon à savoir ». Le premier projet, « Métaux dangereux dans le toner », a déjà pu être bouclé via Betterplace.org, et grâce aux fonds récoltés, nous avons pu analyser au total 71 toners quant aux métaux qu'ils contiennent. Avec notre projet actuel « Quels dangers représentent les imprimantes laser et les photocopieurs ? » (directement vers le financement participatif sur Betterplace.org), nous souhaitons développer notre communication publique, en particulier l'utilisation coordonnée des nouveaux médias – et informer encore davantage de personnes sur les dangers des émissions des imprimantes laser et photocopieurs.
La série doit bientôt se poursuivre – nous souhaitons par exemple étudier, à travers de petites enquêtes, les effets de l'air intérieur sur le système immunitaire des personnes en contact régulier avec des imprimantes laser.
Votre engagement nous unit étroitement dans le combat pour un air intérieur sain – depuis quand nano-Control existe-t-elle ?
La fondation nano-Control est née il y a désormais plus de onze ans, en 2008, à Erfurt. Son objectif a toujours été de sensibiliser aux risques liés aux imprimantes laser, avec le soutien d'initiatives de recherche, et d'éliminer ces risques en informant d'une part les personnes concernées, et d'autre part les institutions des domaines politique et de la sécurité au travail.
Par ailleurs, les personnes déjà touchées devaient être soutenues par du conseil et de l'assistance, car il n'existait aucun point de contact pour ce groupe de personnes. Médecins, experts, avocats et administrations sont peu utiles – d'ailleurs, cela reste vrai aujourd'hui. À l'époque, l'ITG, la communauté d'intérêt des personnes lésées par le toner au sein de la fédération fédérale des initiatives citoyennes pour la protection de l'environnement (Bundesverband Bürgerinitiativen Umweltschutz e.V.), avait déjà recensé 1 800 personnes concernées. Aujourd'hui, elles sont près de 4 000.
Les imprimantes laser et les photocopieurs émettent souvent, sans filtration, un mélange dangereux de particules fines, de nanoparticules et de substances nocives. Quels dangers concrets guettent-ils ?
L'étude pilote humaine du Prof. Mersch-Sundermann de l'IUK Fribourg, menée en 2013, a examiné 28 000 mécanismes d'action génique et effets biologiques. Conclusion de l'étude : des inflammations permanentes, déclenchées par des pollutions de l'air intérieur comme les émissions des imprimantes laser, peuvent entraîner des cancers.
En 2017, l'université Harvard a publié une méta-étude sur ce sujet, examinant 54 études menées dans le monde entier. Résultat, là aussi : il existe des preuves scientifiques convaincantes concernant l'activité biologique des équipements d'impression dits « Toner-Based Printing Equipment », c'est-à-dire des imprimantes fonctionnant au toner. Cela provoque un stress oxydatif cellulaire, des inflammations des voies respiratoires, des lésions cellulaires et des modifications épigénétiques modérées. En bref : le potentiel cancérogène [provoquant le cancer, note de la rédaction] et mutagène [modifiant le patrimoine génétique, note de la rédaction] représente clairement un risque pour la santé.
Quelle est la taille des particules fines que les imprimantes laser diffusent dans les pièces ?
Il s'agit à la fois de particules fines et ultrafines. Les métaux contenus sont des nanoparticules liées dans le toner, mais qui peuvent se libérer pendant le processus d'impression à environ 200 degrés et ainsi pénétrer dans l'air intérieur. Dans le cadre de l'étude sur le toner de l'université de Gießen, menée pour le compte de l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques, dans laquelle des mesures ont été effectuées dans 63 pièces, une augmentation significative en moyenne des concentrations de particules fines et ultrafines d'un diamètre compris entre 0,01 μm et 1 μm a pu être constatée.
Dans près des deux tiers des bureaux étudiés, l'étude a également relevé un pic de concentration au début du processus d'impression standard. Ce pic initial entraînait parfois une multiplication des concentrations de particules dans l'air du bureau.
Votre fondation ne se contente finalement pas de sensibiliser, vous et vos collègues menez aussi vos propres recherches – quelles connaissances en avez-vous tirées ?
Pas mal de choses : en 2008, on a par exemple réussi à Rostock à mettre en évidence des particules de toner dans les cellules pulmonaires d'un technicien de maintenance décédé d'un cancer. En mars 2009, d'autres analyses ont été présentées, montrant que les imprimantes laser émettent aussi des particules métalliques – outre les composés organiques volatils (COV), également des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).
Et avec l'étude pilote humaine déjà mentionnée à l'IUK Fribourg, des nanoparticules plastiques ont pour la première fois été mises en évidence dans les émissions. Les imprimantes laser polluaient alors l'air intérieur avec en moyenne 15 379 particules d'une taille de 10 à 1 000 nm par cm³. Au pic, il y en avait 51 670 par cm³. En calcul, les personnes testées ont inhalé, sur les trois jours (3 heures chacun), 69 (!) milliards de particules issues des imprimantes laser.
Comment l'industrie devrait-elle modifier les appareils pour qu'ils représentent moins de dangers ?
Ils devraient absolument installer des filtres. Un premier fabricant, Konica Minolta, s'y est désormais résolu. Ainsi, les appareils ne peuvent plus émettre leurs émissions dans leur totalité. De notre point de vue, il s'agit là d'une approche, mais pas d'une protection à 100 %, car la technologie d'impression repose sur l'utilisation de substances dangereuses pour la santé, le chauffage de ces substances à 200 degrés et la ventilation nécessaire des appareils qui en découle. L'échange d'air est incontrôlable tant que les appareils ne sont pas exploités dans un environnement fermé et pourvu d'une extraction d'air.
Notre proposition pour réduire les émissions dans l'air respirable est d'installer obligatoirement les appareils dans des pièces séparées, dont la qualité de l'air est contrôlée. Cela inclut la filtration de l'air évacué et recyclé au moyen des technologies de filtration les plus modernes (technique de salle blanche). La nécessité est particulièrement urgente dans des lieux sensibles comme les crèches, les écoles, les hôpitaux, les cabinets médicaux ou les maisons de retraite.
Faut-il de nouvelles directives politiques, par exemple des valeurs limites pour les particules ultrafines dans l'air intérieur ?
Nous avons remis en 2017 un plan en 10 points au ministère fédéral de l'Environnement. Outre la séparation des appareils, nous avons notamment exigé des avertissements et des valeurs limites spécifiques. Concrètement : la création de valeurs limites pour les particules ultrafines et les nanoparticules en intérieur. Sur la base de la relation exposition-risque pour l'amiante, nous avons proposé, à titre indicatif, une valeur limite provisoire de 10 000 particules par page imprimée.
Une telle valeur limite est-elle en perspective ?
C'est notre plus grand souhait d'obtenir des valeurs limites en intérieur. Les valeurs mesurées par l'Office fédéral de l'environnement (Umweltbundesamt) en 2006, allant jusqu'à 1 000 µg/m³ en intérieur, sont totalement inacceptables si nous les subissons au bureau huit heures par jour, pendant des années et des décennies.
Reste à voir si nous parviendrons à cette protection. Comme dans le scandale des émissions [Dieselgate], des erreurs ont été commises par le passé par l'industrie et les autorités. En intérieur sommeillent des héritages problématiques tels que des substances contenant de l'amiante ou encore les substances toxiques issues de l'histoire des traitements du bois. Beaucoup de personnes n'en sont plus conscientes.
Nous pensons qu'il est temps de franchir le pas vers de nouvelles valeurs limites, car l'un de nos plus grands trésors, ce sont les personnes qui ont mené notre pays jusqu'ici et qui le conduiront avec succès vers l'avenir. Cela ne fonctionne que dans la santé, la performance et la motivation. Les substances dangereuses pour la santé y font obstacle et devraient être retirées immédiatement des espaces intérieurs.
Nous vous souhaitons le plus grand succès possible, Madame Krüger. Nous vous remercions chaleureusement pour ces informations.
(Images : nano-Control)