«Las impresoras láser y fotocopiadoras deberían instalarse obligatoriamente en salas separadas»
Las impresoras láser y las fotocopiadoras son un factor a menudo subestimado para un aire respirable saludable en la oficina: emiten partículas finas, nanopartículas y sustancias nocivas. En esta entrevista con Heike Krüger, de la fundación nano-Control, se abordan los riesgos para la salud, la sensibilización y una campaña actual.
nano-Control es una fundación internacional cuyo propósito es defender un aire interior saludable, con especial atención a las impresoras láser y las fotocopiadoras. En todo el mundo hay aproximadamente mil millones de estos dispositivos. La fundación está bajo el patrocinio del reconocido a nivel mundial Prof. Michael Braungart, director del instituto medioambiental de Hamburgo y conocido internacionalmente por su concepto Cradle-to-Cradle. Hablamos con la presidenta de la junta directiva, Heike Krüger.
Señora Krüger, actualmente hay una campaña de micromecenazgo en Betterplace.org, ¿qué objetivos persigue con ella?
Hemos planificado una serie de proyectos en 5 partes titulada «Bueno saberlo». El primer proyecto, «Metales peligrosos en el tóner», ya lo hemos podido concluir a través de Betterplace.org, y con los fondos donados analizamos en total 71 tóners en busca de los metales que contienen. Con nuestro proyecto actual, «¿Qué peligros representan las impresoras láser y las fotocopiadoras?» (directo al micromecenazgo en Betterplace.org), queremos ampliar nuestro trabajo de comunicación pública, en particular el uso coordinado de los nuevos medios, e informar a aún más personas sobre los peligros de las emisiones de las impresoras láser y las fotocopiadoras.
En breve continuaremos la serie: queremos, por ejemplo, investigar mediante estudios más pequeños los efectos del aire interior sobre el sistema inmunitario de las personas que tienen contacto regular con impresoras láser.
Con su compromiso estamos estrechamente vinculados en la lucha por un aire interior saludable, ¿desde cuándo existe nano-Control?
La fundación nano-Control nació hace ya más de once años, en 2008, en Erfurt. Su propósito ha sido siempre sensibilizar sobre los riesgos de las impresoras láser con el apoyo de iniciativas de investigación, y eliminar estos riesgos informando, por un lado, a las personas afectadas y, por otro, a las instituciones de los ámbitos político y de seguridad laboral.
Además, ya entonces se quería apoyar a las personas afectadas mediante asesoramiento y ayuda, ya que no existía ningún punto de contacto para este grupo de personas. Los médicos, peritos, abogados y autoridades son de poca ayuda, por cierto, hasta hoy. En aquel entonces, la ITG, la comunidad de interés de personas perjudicadas por el tóner dentro de la federación alemana de iniciativas ciudadanas para la protección del medio ambiente (Bundesverband Bürgerinitiativen Umweltschutz e.V.), ya había registrado a 1.800 personas afectadas. Hoy son casi 4.000.
Las impresoras láser y las fotocopiadoras emiten a menudo, sin filtrar, una peligrosa mezcla de partículas finas, nanopartículas y sustancias nocivas. ¿Qué peligros concretos existen?
El estudio piloto humano del Prof. Mersch-Sundermann del IUK de Friburgo, del año 2013, examinó 28.000 mecanismos de acción génica y efectos biológicos. Conclusión del estudio: las inflamaciones permanentes, provocadas por contaminación del aire interior como las emisiones de las impresoras láser, pueden derivar en cánceres.
En 2017, la Universidad de Harvard publicó un metaanálisis sobre este tema, en el que se examinaron 54 estudios de todo el mundo. Resultado, también aquí: existen pruebas científicas convincentes respecto a la actividad biológica de los denominados equipos de impresión basados en tóner (Toner-Based Printing Equipment). Esto provoca estrés oxidativo celular, inflamación de las vías respiratorias, daño celular y alteraciones epigenéticas moderadas. En resumen: el potencial cancerígeno [que provoca cáncer, nota de la redacción] y mutagénico [que altera el material genético, nota de la redacción] representa claramente un riesgo para la salud.
¿Qué tamaño tienen las partículas finas que las impresoras láser distribuyen en las habitaciones?
Se trata tanto de partículas finas como ultrafinas. Los metales contenidos son nanopartículas ligadas en el tóner, pero que pueden liberarse durante el proceso de impresión a unos 200 grados y así llegar al aire interior. En el marco del estudio sobre el tóner de la Universidad de Gießen, encargado por el Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos, en el que se realizaron mediciones en 63 salas, se pudo constatar de media un aumento significativo de las concentraciones de partículas finas y ultrafinas con un diámetro de entre 0,01 μm y 1 μm.
En casi dos tercios de las oficinas estudiadas, el estudio determinó además un pico de concentración al inicio del proceso de impresión estándar. Este pico inicial provocó en ocasiones una multiplicación de las concentraciones de partículas en el aire de la oficina.
Su fundación, en definitiva, no solo sensibiliza, sino que usted y sus colegas también investigan por cuenta propia, ¿qué conocimientos han obtenido de ello?
Bastantes: en 2008 se logró en Rostock, por ejemplo, la detección de partículas de tóner en las células pulmonares de un técnico de servicio fallecido de cáncer. En marzo de 2009 se presentaron nuevos estudios que demostraron que las impresoras láser también emiten partículas metálicas, además de compuestos orgánicos volátiles (COV), también hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).
Y con el ya mencionado estudio piloto humano en el IUK de Friburgo, se detectaron por primera vez también nanopartículas plásticas en las emisiones. Las impresoras láser contaminaban entonces el aire interior con una media de 15.379 partículas de un tamaño de 10 a 1.000 nm por cm³. En el pico llegaban a 51.670 partículas por cm³. Calculando, las personas de prueba inhalaron durante los tres días (3 horas cada uno) 69 (!) mil millones de partículas procedentes de impresoras láser.
¿Cómo debería la industria modificar los aparatos para que representen menos peligros?
Deberían instalar obligatoriamente filtros. Un primer fabricante, Konica Minolta, ya se ha decidido a hacerlo. Con ello, los aparatos ya no pueden emitir sus emisiones en su totalidad. Desde nuestro punto de vista, esto es un enfoque, pero no una protección al 100 %, ya que la tecnología de impresión se basa en el uso de sustancias peligrosas para la salud, el calentamiento de estas sustancias a 200 grados y la ventilación necesaria de los aparatos que ello conlleva. El intercambio de aire es incontrolable mientras los aparatos no se utilicen en un entorno cerrado y con extracción de aire.
Nuestra propuesta para reducir las emisiones en el aire respirable es instalar obligatoriamente los aparatos en salas separadas con control de la calidad del aire. Esto incluye la filtración del aire de salida y recirculado mediante la tecnología de filtración más moderna (tecnología de sala limpia). La necesidad es especialmente urgente en espacios sensibles como guarderías, escuelas, hospitales, consultas médicas o residencias de ancianos.
¿Se necesitan nuevas directrices políticas, por ejemplo valores límite para partículas ultrafinas en el aire interior?
En 2017 entregamos un plan de 10 puntos al ministerio federal de Medio Ambiente. Además de la separación de los aparatos, exigimos, entre otras cosas, advertencias y valores límite específicos. En concreto: la creación de valores límite para partículas ultrafinas y nanopartículas en interiores. Sobre la base de la relación exposición-riesgo para el amianto, propusimos un valor límite provisional orientativo de 10.000 partículas por página impresa.
¿Hay perspectivas de que llegue un valor límite así?
Es nuestro mayor deseo alcanzar valores límite en interiores. Los valores medidos por la Agencia Federal de Medio Ambiente (Umweltbundesamt) en 2006, de hasta 1.000 µg/m³ en interiores, son totalmente inaceptables si los soportamos en la oficina ocho horas diarias durante años y décadas.
Si lograremos esta protección, está por ver. Como también ocurrió con el escándalo de las emisiones [Dieselgate], en el pasado se cometieron errores por parte de la industria y las autoridades. En los interiores duermen cargas heredadas, como sustancias que contienen amianto o también las sustancias tóxicas procedentes de la historia de los tratamientos protectores de la madera. Muchas personas ya no son conscientes de ello.
Creemos que ha llegado el momento de dar el paso hacia nuevos valores límite, porque uno de nuestros mayores tesoros son las personas que han llevado a nuestro país hasta aquí y que lo conducirán con éxito hacia el futuro. Esto solo funciona con salud, rendimiento y motivación. Las sustancias peligrosas para la salud lo obstaculizan y deberían retirarse de inmediato de los espacios interiores.
Le deseamos el mayor éxito posible, señora Krüger. Le agradecemos mucho estas informaciones.
(Imágenes: nano-Control)