La dermatite atopique et le facteur de risque pollution atmosphérique

La dermatite atopique (eczéma atopique, dermatite atopique) désigne une maladie chronique et inflammatoire de la peau qui évolue par poussées, c'est-à-dire de façon chronique-récidivante. La caractéristique typique d'une poussée de dermatite atopique est des démangeaisons intenses, chez l'adulte notamment au niveau du cuir chevelu, du visage et des mains. 

Environ 15 % des enfants en Allemagne et 2 à 4 % des adultes doivent composer au quotidien avec la dermatite atopique. Au fil de la vie, la forme de l'eczéma évolue et son aspect varie. La plupart des personnes concernées développent une dermatite atopique dès leur première année de vie.

Dermatite atopique : symptômes de l'eczéma atopique

Avec l'asthme bronchique allergique et le rhume des foins allergique, la dermatite atopique fait partie du cercle médical des maladies atopiques. L'atopie désigne la prédisposition génétique à des réactions d'hypersensibilité corporelle à des substances habituellement inoffensives. Une production anormalement élevée de l'anticorps immunoglobuline E (IgE) lors du premier contact avec des substances environnementales entraîne, lors d'un contact ultérieur renouvelé, des réactions allergiques. 

La peau est le plus grand organe de l'être humain. Elle offre une surface particulièrement grande pour le contact des allergènes avec le corps. La peau des personnes atteintes de dermatite atopique ne peut plus servir de barrière contre la pollution atmosphérique et d'autres influences environnementales. Cette fonction de barrière est perturbée et la peau est particulièrement sensible. 

Parmi les symptômes de l'eczéma atopique figurent :

• Peau sèche -> La peau tiraille, semble rugueuse et peut paraître squameuse.
• Démangeaisons -> Même de légères irritations peuvent déclencher de fortes démangeaisons, qui s'intensifient souvent le soir et la nuit. Le réflexe de grattage renforce les démangeaisons et blesse la peau.
• Inflammations, rougeurs et modifications de la peau -> L'eczéma peut se manifester par des rougeurs, des gonflements, des vésicules ainsi que des lésions cutanées suintantes et la formation de croûtes. Le dessèchement et les démangeaisons entraînent, en plus des inflammations, des modifications de la couche cutanée au fil du temps (épaississement de l'épiderme, sillons agrandis pouvant aller jusqu'à des crevasses profondes, formation de zones de peau plus foncées ou plus claires).

Les personnes atteintes de dermatite atopique doivent en outre compter avec d'autres complications. La peau abîmée par le grattage peut entraîner des surinfections, au cours desquelles des virus, des bactéries ou des champignons pénètrent par les plaies et aggravent les symptômes. Les infections bactériennes peuvent provoquer des douleurs et de la fièvre. Les virus de l'herpès, inoffensifs pour la plupart des gens, peuvent chez les personnes atteintes de dermatite atopique entraîner un eczéma herpétique et, dans le pire des cas, même provoquer une inflammation du cerveau (encéphalite herpétique).

La charge psychologique consécutive à une dermatite atopique aiguë ne doit pas non plus être sous-estimée. Les fortes démangeaisons entraînent souvent une privation de sommeil. Cela conduit à son tour à des problèmes de concentration et à une baisse des performances. La fatigue excessive affaiblit le système immunitaire, ce qui peut également nuire au développement physique des enfants et aggraver globalement les symptômes de l'eczéma atopique. 

Comme la plupart des gens ne peuvent pas savoir si une personne souffre de dermatite atopique, une maladie non contagieuse, ou si elle est au contraire contagieuse, les personnes atteintes de rougeurs et d'eczéma visibles se sentent souvent exclues. Elles se replient sur elles-mêmes et peuvent, dans le pire des cas, développer une dépression.

L'ozone, les COV ou les particules fines influencent la peau

La peau sert de bouclier protecteur contre les substances chimiques nocives telles que l'ozone ou les composés organiques volatils, ainsi que contre les polluants physiques comme les particules fines. Mais ces substances peuvent tout de même causer divers problèmes à la peau. Des effets plutôt bénins sont les taches brunes, un teint irrégulier, le dessèchement ou la formation de rides. Cependant, la pollution atmosphérique peut aussi favoriser, voire provoquer, des affections cutanées plus graves comme l'acné, l'eczéma aigu et chronique, le psoriasis, la rosacée, voire le cancer de la peau. 

Comme la peau est constamment exposée aux polluants atmosphériques, sa capacité de défense s'affaiblit. Elle perd ainsi sa capacité à produire des antioxydants naturels. Ceux-ci sont chargés de neutraliser les radicaux libres, qui privent sinon les cellules du corps d'oxygène. Si la peau produit trop peu d'antioxydants, il en résulte un stress oxydatif. Cela nuit à la régénération de la peau.

Les oxydes d'azote et le dioxyde de soufre (SO₂) ont la propriété de diffuser le rayonnement UV et d'augmenter ainsi son intensité. En outre, le dioxyde d'azote (NO₂) détruit le film hydrolipidique protecteur, ce qui irrite la peau et renforce sa sensibilité. De plus, le dioxyde d'azote forme, avec des substances organiques volatiles, de l'ozone troposphérique (O₃). Celui-ci est soupçonné d'accélérer le vieillissement cutané et d'être responsable de la formation de rides, de décolorations et de relâchement cutané. Les composés organiques volatils peuvent en outre provoquer des irritations et des inflammations de la peau.

Les particules fines en suspension dans l'air peuvent obstruer les pores. Cela entraîne des restrictions des fonctions cutanées, ce qui à son tour accentue les processus de vieillissement et réduit l'élasticité. De plus, divers allergènes se fixent sur les particules fines et peuvent ainsi déclencher des réactions allergiques de la peau.

Facteur de risque pollution atmosphérique : comment protéger la peau ?

En principe, il est quasiment impossible de tenter de protéger la peau du facteur de risque qu'est la pollution atmosphérique. C'est pourquoi, pour les personnes atteintes de dermatite atopique, il s'agit avant tout d'atténuer les effets de la maladie. 

Les cosmétiques peuvent y contribuer selon les différentes phases de la maladie et contrer une aggravation. En cas de peau sèche, des crèmes, pommades ou lotions hydratantes à composante relipidante sont utiles - elles soutiennent les mécanismes de protection propres à la peau. On y ajoute souvent des substances qui améliorent encore cet effet de soutien. Parmi les plus connues figurent l'urée, le millepertuis, l'huile de chanvre, le zinc, le dexpanthénol et l'huile d'onagre.

Pour éviter les infections au niveau des zones à vif, des pommades contenant du chlore ainsi que des principes actifs antibiotiques ou antimycosiques sont utiles. Des préparations à base de tanins sont utilisées pour traiter l'eczéma suintant. Il existe en outre un grand nombre de pommades anti-inflammatoires destinées à réduire les démangeaisons et à guérir les inflammations.

Les personnes concernées doivent généralement tester elles-mêmes quelles préparations les aident réellement dans leur cas.

Pour prévenir les poussées de dermatite atopique ou au moins atténuer les effets de l'eczéma, il convient d'éviter les facteurs déclenchants. La réduction des stimuli extérieurs joue ici un rôle important. Il est donc conseillé de renoncer autant que possible aux textiles irritants, comme la laine, ainsi qu'aux adoucissants et aux lessives fortement parfumées. Comme pour les autres maladies atopiques, un régime pauvre en histamine est également recommandé.

Contrôler la qualité de l'air – éviter la pollution atmosphérique

Un environnement pauvre en allergènes joue un rôle particulier. Des housses spéciales ainsi qu'un nettoyage régulier des pièces à vivre réduisent l'exposition aux acariens et donc le facteur de risque que représente la pollution atmosphérique.

Le contrôle de la qualité de l'air peut également aider à détecter précocement un air chargé en allergènes (par exemple en raison de la pollinisation) et ainsi à en réduire les effets. Mais des polluants non allergènes, comme les particules fines, les oxydes d'azote, l'ozone, le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone, peuvent également irriter la peau et ainsi provoquer des poussées. Leur concentration devrait donc également être surveillée en permanence et, si nécessaire, ramenée à un niveau sain.

Par ailleurs, la température et l'humidité de l'air ont également des effets sur la santé de la peau. Un air sec dessèche aussi la peau et favorise ainsi l'apparition d'eczéma. Une humidité de l'air trop élevée, en revanche, favorise la prolifération des acariens ainsi que le risque de développement de moisissures, que le corps peut percevoir comme des allergènes.

La chaleur, et donc la transpiration, constituent d'autres facteurs pouvant irriter inutilement la peau. De plus, la chaleur et le bruit représentent une charge psychologique susceptible d'influencer négativement le système immunitaire et de favoriser ainsi des réactions cutanées excessives.