La dermatitis atópica y el factor de riesgo contaminación atmosférica

La dermatitis atópica (eczema atópico, dermatitis atópica) es una enfermedad crónica e inflamatoria de la piel que aparece en brotes, es decir, de forma crónica-recidivante. La característica típica de un brote de dermatitis atópica es un picor intenso, en los adultos especialmente en el cuero cabelludo, la cara y las manos. 

Alrededor del 15 % de los niños en Alemania y entre el 2 y el 4 % de los adultos deben convivir a diario con la dermatitis atópica. A lo largo de la vida, la forma del eczema cambia y varía en su apariencia. La mayoría de las personas afectadas desarrollan dermatitis atópica dentro de su primer año de vida.

Dermatitis atópica: síntomas del eczema atópico

Junto con el asma bronquial alérgica y la rinitis alérgica, la dermatitis atópica forma parte del grupo médico de las enfermedades atópicas. La atopia designa la predisposición genética a reacciones de hipersensibilidad corporal frente a sustancias habitualmente inofensivas. Una producción patológicamente elevada del anticuerpo inmunoglobulina E (IgE) en el primer contacto con sustancias ambientales provoca, en un contacto posterior renovado, reacciones alérgicas. 

La piel es el órgano más grande del ser humano. Ofrece una superficie especialmente grande para el contacto de los alérgenos con el cuerpo. La piel de las personas con dermatitis atópica ya no puede servir de barrera frente a la contaminación atmosférica y otras influencias ambientales. Esta función de barrera está alterada y la piel es especialmente sensible. 

Entre los síntomas del eczema atópico se encuentran:

• Piel seca -> La piel tira, se siente áspera y puede parecer escamosa.
• Picor -> Incluso irritaciones leves pueden desencadenar un picor intenso, que a menudo se intensifica por la tarde y por la noche. El reflejo de rascarse intensifica el picor y lesiona la piel.
• Inflamaciones, enrojecimientos y cambios en la piel -> El eczema que aparece puede manifestarse como enrojecimiento, hinchazón, vesículas, así como lesiones cutáneas exudativas y formación de costras. La sequedad y el picor provocan, junto con las inflamaciones, cambios en la capa de la piel con el paso del tiempo (engrosamiento de la epidermis, surcos más grandes hasta grietas profundas, formación de zonas de piel más oscuras o más claras).

Las personas con dermatitis atópica deben contar además con otras complicaciones. La piel dañada por el rascado puede provocar las llamadas sobreinfecciones, en las que virus, bacterias u hongos penetran a través de las heridas y agravan los síntomas. Las infecciones bacterianas pueden causar dolor y fiebre. Los virus del herpes, inofensivos para la mayoría de las personas, pueden provocar en personas con dermatitis atópica un eczema herpético y, en el peor de los casos, incluso una inflamación del cerebro (encefalitis herpética).

Tampoco debe subestimarse la carga psicológica derivada de una dermatitis atópica aguda. El intenso picor provoca a menudo privación de sueño. Esto conduce, a su vez, a problemas de concentración y a una menor capacidad de rendimiento. El cansancio excesivo debilita el sistema inmunitario, lo que en los niños también puede perjudicar el desarrollo físico y, en general, agravar aún más los síntomas del eczema atópico. 

Como la mayoría de las personas no pueden reconocer si alguien padece dermatitis atópica, una enfermedad no contagiosa, o si, por el contrario, es contagiosa, las personas afectadas con enrojecimiento y eczema visibles a menudo se sienten excluidas. Se retraen y, en el peor de los casos, pueden desarrollar depresión.

El ozono, los COV o las partículas finas influyen en la piel

La piel sirve de escudo protector frente a sustancias químicas nocivas como el ozono o los compuestos orgánicos volátiles, así como frente a contaminantes físicos como las partículas finas. Pero estas sustancias pueden causar diversos problemas a la piel. Los efectos más inofensivos son manchas marrones o un tono de piel irregular, sequedad o formación de arrugas. Sin embargo, la contaminación atmosférica también puede favorecer o incluso provocar afecciones cutáneas más graves, como acné, eczema agudo y crónico, psoriasis, rosácea o incluso cáncer de piel. 

Como la piel está constantemente expuesta a contaminantes atmosféricos, su capacidad de defensa se debilita. Con ello pierde su capacidad de producir antioxidantes naturales. Estos son los encargados de neutralizar los radicales libres, que de lo contrario privan de oxígeno a las células del cuerpo. Si la piel produce muy pocos antioxidantes, se produce el llamado estrés oxidativo. Esto perjudica la regeneración de la piel.

Los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre (SO₂) tienen la propiedad de dispersar la radiación UV, aumentando así su intensidad. Además, el dióxido de nitrógeno (NO₂) destruye la capa hidrolipídica protectora, lo que irrita la piel y aumenta su sensibilidad. Además, el dióxido de nitrógeno forma, junto con sustancias orgánicas volátiles, ozono troposférico (O₃). Se sospecha que este acelera el envejecimiento cutáneo y es responsable de la formación de arrugas, decoloraciones y flacidez. Los compuestos orgánicos volátiles también pueden provocar irritaciones e inflamaciones de la piel.

Las partículas finas suspendidas en el aire pueden obstruir los poros. Esto provoca limitaciones en las funciones de la piel, lo que a su vez intensifica los procesos de envejecimiento y reduce la elasticidad. Además, diversos alérgenos se adhieren a las partículas finas y pueden así desencadenar reacciones alérgicas de la piel.

Factor de riesgo contaminación atmosférica: ¿cómo proteger la piel?

En principio, intentar proteger la piel del factor de riesgo que supone la contaminación atmosférica es prácticamente imposible. Por ello, para las personas con dermatitis atópica se trata sobre todo de aliviar los efectos de la enfermedad. 

Los cosméticos pueden contribuir a ello en las distintas fases de la enfermedad y contrarrestar un empeoramiento. En caso de piel seca, ayudan las cremas, pomadas o lociones hidratantes con componente relipidante: apoyan los mecanismos de protección propios de la piel. A menudo se añaden sustancias que mejoran aún más este efecto de apoyo. Entre las más conocidas se encuentran la urea, la hierba de San Juan, el aceite de cáñamo, el zinc, el dexpantenol y el aceite de onagra.

Para evitar infecciones en las zonas de piel abierta, ayudan las pomadas con cloro, así como principios activos antibióticos o antimicóticos. Los preparados con taninos se utilizan para tratar el eczema exudativo. Además, existe un gran número de pomadas antiinflamatorias destinadas a reducir el picor y curar las inflamaciones.

Qué preparados ayudan realmente en cada caso es algo que las personas afectadas suelen tener que probar por sí mismas.

Para evitar los brotes de dermatitis atópica o al menos atenuar los efectos del eczema, deben evitarse los llamados factores desencadenantes. La reducción de los estímulos externos desempeña aquí un papel importante. Por ello, se recomienda renunciar en la medida de lo posible a los tejidos irritantes, como la lana, así como a los suavizantes y detergentes con olores intensos. Al igual que en las demás enfermedades atópicas, también se recomienda una dieta baja en histamina.

Controlar la calidad del aire: evitar la contaminación atmosférica

Un entorno pobre en alérgenos desempeña un papel especial. Las fundas especiales, así como la limpieza regular de las estancias, reducen la exposición a los ácaros del polvo doméstico y, con ello, el factor de riesgo que supone la contaminación atmosférica.

El control de la calidad del aire también puede ayudar a detectar tempranamente el aire cargado de alérgenos (por ejemplo, por el polen) y así reducir sus efectos. Pero también los contaminantes no alérgenos, como las partículas finas, los óxidos de nitrógeno, el ozono, el dióxido de azufre y el monóxido de carbono, pueden irritar la piel y provocar así brotes. Por ello, su concentración también debería vigilarse de forma constante y, en caso necesario, reducirse a un nivel saludable.

Además, la temperatura y la humedad del aire también influyen en la salud de la piel. El aire seco también reseca la piel y favorece así la aparición de eczema. Una humedad del aire demasiado alta, en cambio, aumenta la proliferación de ácaros del polvo doméstico, así como el riesgo de desarrollo de moho, que el cuerpo puede percibir como alérgenos.

El calor y, con él, el sudor son otros factores que pueden irritar innecesariamente la piel. Además, el calor y el ruido representan una carga psicológica que puede influir negativamente en el sistema inmunitario y favorecer así reacciones cutáneas excesivas.