Le bois comme matériau – assure-t-il un air sain, ou pas ?

Le bois est considéré comme un matériau de construction très respectueux de l'environnement, car il continue de stocker du CO₂ même après avoir été abattu et peut le retenir entre 40 et 100 ans, tant qu'il ne pourrit pas ou n'est pas brûlé. Lors de l'utilisation de bois local, les trajets de transport ainsi que la dépense énergétique nécessaire à sa mise à disposition et à sa transformation sont plus faibles que, par exemple, pour le bois tropical ou la production d'autres matériaux de construction, ce qui rend son bilan environnemental bien meilleur. Lorsque les forêts sont intactes et gérées durablement, le bois est donc également durable en tant que vecteur énergétique et matériau de construction – toutefois, la combustion du bois génère, sans filtration adéquate, des particules fines et entraîne une mauvaise qualité de l'air.

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Avantages du bois comme matériau de construction

L'avantage de la construction bois est que ce matériau est fortement isolant et accumule bien la chaleur, et ce dès une faible épaisseur de mur, ce qui le rend également très adapté aux bâtiments à haute efficacité énergétique. Le matériau présente également un poids propre réduit, tout en offrant une capacité portante élevée ainsi qu'une haute résistance à la compression et à la traction. Il est essentiel que le matériau soit sec avant sa mise en œuvre, car il n'a alors généralement pas besoin d'être davantage traité chimiquement lors de son utilisation en intérieur. En revanche, du bois fraîchement transformé peut, par exemple, souffrir en peu de temps d'une contamination par des moisissures en l'absence d'une ventilation suffisante.

Les parquets en bois peuvent également aider à réguler l'humidité de l'air et le climat intérieur – tant qu'ils ne sont pas scellés avec des vernis, mais simplement traités avec de la cire ou de l'huile. À une humidité relative de l'air supérieure à 30 %, le bois absorbe en partie cette humidité ; lorsque l'humidité de l'air baisse, elle est de nouveau restituée à la pièce. Le bois non traité peut ainsi contribuer à créer un climat intérieur agréable.

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Le bois libère des COV dans l'air – nocif, inoffensif, voire bénéfique ?

Le bois non traité peut, avec le temps, émettre des COV, c'est-à-dire diverses substances chimiques, dans l'air intérieur, responsables par exemple de l'odeur typique du bois.

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Les substances gazeuses libérées par le bois sont principalement des monoterpènes (par ex. α- et ß-pinène), des aldéhydes (pentanal et hexanal) et de l'acide acétique. La concentration de COV dans l'air, pouvant résulter d'éléments d'ameublement en bois, peut toutefois être considérable, comme le montre le graphique. En raison de cette charge en COV de l'air intérieur, due à la fois aux matériaux de construction et aux éléments d'ameublement en bois, la question se pose d'un potentiel danger lié aux COV libérés par le bois dans l'air.

Cependant, on peut donner le feu vert. Des scientifiques de l'Institut Fraunhofer de recherche sur le bois de Brunswick ont, en collaboration avec l'Institut de médecine environnementale et d'hygiène hospitalière de l'université de Fribourg, exposé dans diverses séries d'expériences des volontaires à des concentrations nettement élevées de COV issus du bois dans une grande chambre d'essai, afin de vérifier la thèse d'une nocivité potentielle. Pour l'expérience, du bois de pin fraîchement séché ainsi que des panneaux de particules grossières en pin fraîchement fabriqués ont été utilisés, car il est prouvé qu'ils sont fortement chargés en COV. Dans dix séries d'expériences à long terme, comptant jusqu'à 25 personnes chacune, aucun effet nocif pour la santé n'a pu être constaté, ni au niveau des paramètres de santé ni des troubles du bien-être. Dans d'autres études, des cultures de cellules pulmonaires humaines ont été exposées à des concentrations de COV nettement élevées, sans qu'aucun effet néfaste pour la santé n'ait pu être constaté non plus.

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Le bois traité peut libérer du formaldéhyde dans l'air

Les conclusions des scientifiques ne s'appliquent qu'au bois non traité. Si le bois est traité avec des produits de protection artificiels tels que des vernis ou des peintures, ou si certaines colles ont été utilisées – par exemple pour les panneaux de particules, les meubles et autres produits dérivés du bois –, des solvants tels que le formaldéhyde et d'autres substances chimiques peuvent se dégager sur une période prolongée et être libérés dans l'air intérieur.

La question de savoir si les COV et autres gaz libérés dans l'air intérieur par le bois sont sains, voire bénéfiques pour la santé, ne peut à ce jour pas être clairement démontrée. Cependant, selon les connaissances actuelles, il n'existe aucun risque pour la santé émanant des meubles en bois, des parquets et d'autres éléments d'ameublement en bois, à condition qu'ils aient été transformés dans les règles de l'art et sans substances chimiques nocives pour la santé. Le bois peut donc bel et bien être sain, car il aide à réguler et à stabiliser le climat intérieur – température et humidité de l'air.

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