La madera como material – ¿garantiza un aire saludable o no?

La madera se considera un material de construcción muy respetuoso con el medio ambiente, ya que incluso después de la tala sigue almacenando CO₂ y puede fijarlo entre 40 y 100 años, siempre que no se pudra o se queme. Al utilizar madera local, tanto los trayectos de transporte como el gasto energético necesario para su suministro y procesamiento son menores que, por ejemplo, los de la madera tropical o la producción de otros materiales de construcción, por lo que su balance medioambiental es mucho mejor. Cuando los bosques están intactos y se gestionan de forma sostenible, la madera resulta, en consecuencia, también sostenible como fuente de energía y material de construcción; sin embargo, la combustión de madera genera, sin la filtración adecuada, partículas finas y provoca un aire de mala calidad.

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Ventajas de la madera como material de construcción

La ventaja de la construcción en madera es que este material es muy aislante y acumula bien el calor, incluso con espesores de pared reducidos, lo que también lo hace muy adecuado para edificios de eficiencia energética optimizada. Además, el material tiene un peso propio bajo, pero a cambio una alta capacidad de carga, así como una elevada resistencia a la compresión y a la tracción. Es esencial que el material esté seco antes de su instalación, ya que así, por lo general, no necesita un tratamiento químico adicional al utilizarse en interiores. Por otro lado, la madera recién procesada puede, por ejemplo, sufrir en poco tiempo contaminación por moho si no hay una ventilación suficiente.

Los suelos de madera también pueden ser útiles para regular la humedad del aire y el clima interior, siempre que no estén sellados con barnices, sino tratados únicamente con cera o aceite. Con una humedad relativa del aire superior al 30 %, la madera absorbe parte de esta humedad; cuando la humedad del aire desciende, vuelve a liberarla en la estancia. Así, la madera sin tratar puede contribuir a crear un clima interior agradable.

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La madera libera COV al aire: ¿perjudicial, inofensivo o incluso saludable?

La madera sin tratar puede, con el tiempo, emitir al aire interior COV, es decir, diversas sustancias químicas, responsables, por ejemplo, del típico olor a madera.

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Las sustancias gaseosas liberadas por la madera son sobre todo monoterpenos (p. ej., α- y ß-pineno), aldehídos (pentanal y hexanal) y ácido acético. La concentración de COV en el aire, que puede originarse por elementos de mobiliario de madera, puede ser considerable, como muestra el gráfico. Debido a esta carga de COV en el aire interior, tanto por materiales de construcción como por elementos de mobiliario de madera, surge la pregunta sobre un posible riesgo derivado de los COV liberados por la madera al aire.

Sin embargo, se puede dar tranquilidad al respecto. Científicos del Instituto Fraunhofer de Investigación de la Madera en Brunswick, junto con el Instituto de Medicina Ambiental e Higiene Hospitalaria de la Universidad de Friburgo, expusieron en diversas series de experimentos a voluntarios a concentraciones de COV de madera claramente elevadas en una gran cámara de ensayo, para comprobar la tesis de una posible nocividad. Para el experimento se utilizó madera de pino recién secada, así como tableros de partículas gruesas de pino recién fabricados, ya que está demostrado que estos presentan una alta carga de COV. En diez series de experimentos a largo plazo, con hasta 25 personas cada una, no se pudo constatar ningún efecto perjudicial para la salud, ni en los parámetros de salud ni en las molestias subjetivas. En otros estudios, se expusieron cultivos de células pulmonares humanas a concentraciones de COV claramente elevadas, sin que tampoco se pudiera constatar ningún efecto perjudicial para la salud.

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La madera tratada puede liberar formaldehído al aire

Las conclusiones de los científicos se aplican exclusivamente a la madera sin tratar. Si la madera está tratada con productos protectores artificiales como barnices o pinturas, o si se han utilizado determinados adhesivos —por ejemplo, en tableros de partículas, muebles y otros productos derivados de la madera—, disolventes como el formaldehído y otras sustancias químicas pueden desgasificarse también durante un período prolongado y liberarse al aire interior.

Hasta ahora no se puede demostrar de forma concluyente si los COV y otros gases que la madera libera al aire interior son saludables o incluso beneficiosos para la salud. Sin embargo, según el conocimiento actual, no existe ningún riesgo para la salud derivado de los muebles de madera, los suelos de madera y otros elementos de mobiliario de madera, siempre que se hayan procesado de forma adecuada y evitando sustancias químicas perjudiciales para la salud. Por tanto, la madera puede ser realmente saludable, ya que ayuda a regular y estabilizar el clima interior: la temperatura y la humedad del aire.

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