Gas de la risa (óxido nitroso) (N₂O)

Descripción:

El óxido nitroso se forma de manera natural a través de procesos de oxidación en los océanos y los suelos, desde donde se libera a la atmósfera. Es incoloro e insípido y se disuelve bien en agua fría. En sí mismo no es inflamable, pero favorece la combustión, ya que puede oxidar otras sustancias.

El gas tiene un efecto analgésico a partir de una concentración de aproximadamente el 20 % en el aire inspirado. Concentraciones más altas tienen un efecto anestésico. Por ello se emplea en medicina, entre otros usos, como anestésico.

Su nombre proviene de que el paciente anestesiado con óxido nitroso experimenta un estado eufórico y se ríe.

El óxido nitroso pertenece al grupo de los compuestos nitrogenados, un elemento esencial para un buen crecimiento de las plantas. Por ello se utiliza a gran escala en la agricultura industrial como fertilizante. Sin embargo, con efectos problemáticos sobre el medio ambiente: debido a su larga vida útil, el N₂O tiene un elevado potencial de calentamiento global, unas 300 veces superior al del dióxido de carbono. Así, contribuye de forma considerable al calentamiento global.

Valores límite del óxido nitroso:

El óxido nitroso es un gas con efecto climático. Actualmente no existe ningún valor límite oficial para la concentración de óxido nitroso en el aire exterior.

Para los puestos de trabajo que entran en contacto con óxido nitroso, se aplica un valor límite laboral (AGW) de 100 ppm.

Consecuencias de una concentración demasiado alta:

Al inhalar óxido nitroso, tras unos segundos aparece un efecto anestésico, acompañado de alucinaciones, sensación de calor y momentos de euforia. Sin embargo, este estado solo dura unos minutos.

Concentraciones más altas provocan sensación de entumecimiento y mareo. Son posibles lesiones por caídas.

A partir de una concentración del 90 % en el aire inspirado se produce la pérdida de conciencia y existe riesgo de daño cerebral por falta de oxígeno.

Exposiciones frecuentes a niveles demasiado altos de N₂O en el aire inspirado pueden, a largo plazo, dañar los órganos internos y el sistema nervioso.

En caso de abuso del gas puro como sustancia recreativa, pueden producirse confusión, náuseas, caída de la presión arterial y paro circulatorio.

Las bombonas de óxido nitroso solo deben almacenarse y usarse en espacios bien ventilados, ya que de lo contrario existe riesgo de asfixia. Durante el llenado de óxido nitroso, el frío del gas conlleva riesgo de congelación en las superficies de contacto (piel, mucosas).

Origen del N₂O:

El óxido nitroso se forma en procesos de oxidación naturales en mares y suelos. Pero también llega allí por acción humana mediante la fertilización artificial: cuando el suelo carece de oxígeno, el nitrógeno (NO₂) del fertilizante pierde oxígeno y se transforma en óxido nitroso. Así, el gas llega finalmente a la atmósfera.

La producción artificial de óxido nitroso se realiza mediante la descomposición de nitrato de amonio o mediante una reacción de amoníaco con ácido nítrico.

El óxido nitroso se emplea principalmente en la agricultura y en medicina. Pero también la industria alimentaria lo utiliza debido a su buena solubilidad en grasas; ahí está autorizado como aditivo E 942. Además, el óxido nitroso se emplea en tecnología de propulsión, ya que su uso permite que los motores desarrollen mayor potencia.

Sensor utilizado:

El óxido nitroso se mide mediante un sensor basado en la absorción infrarroja. La sensibilidad del sensor permite detectar incluso pequeños cambios en la concentración atmosférica, en el rango de ±100 µg/m³. No existen sensibilidades cruzadas.

Medir óxido nitroso (gas de la risa):

Mide con el analizador de aire air-Q el óxido nitroso y otros gases y contaminantes del aire interior en tiempo real. El sensor de óxido nitroso puede pedirse en la tienda.