Le syndrome de l'arbre de Noël – malade sous le sapin de Noël

Pour de nombreuses familles, le point culminant de l'impatience de Noël consiste à installer ensemble un vrai sapin dans le salon et à le décorer joyeusement de boules, de guirlandes et de bougies. Les personnes sensibles réagissent toutefois de manière allergique à ce conifère. Cela se manifeste par des réactions semblables au rhume des foins, comme un nez qui coule ou de la toux. Des maux de tête et de la fatigue peuvent également s'y ajouter. Mais un sapin de Noël peut aussi déclencher des problèmes graves, allant de troubles respiratoires jusqu'à une crise d'asthme avec essoufflement. Des symptômes de rhinite ou d'asthme peuvent alors apparaître. Chez les personnes souffrant de maladies pulmonaires ou respiratoires préexistantes, comme l'asthme, le syndrome de l'arbre de Noël peut avoir un impact plus grave. Dans le pire des cas, les troubles respiratoires augmentent fortement et évoluent en pneumonie.

Voici les symptômes qui permettent de reconnaître le syndrome de l'arbre de Noël :

• Rhume avec nez qui coule ou bouché
• Yeux qui démangent ou larmoient
• Toux, respiration sifflante, douleurs thoraciques, voire essoufflement
• Fatigue et léthargie

Qu'est-ce qui déclenche le syndrome de l'arbre de Noël ?

Les réactions allergiques ne sont pas déclenchées par le sapin de Noël lui-même. Ce sont plutôt les spores de moisissures qui poussent sur le conifère qui sont à l'origine du syndrome de l'arbre de Noël. Ces spores s'installent tout naturellement sur l'arbre. Dans la nature, cela ne pose aucun problème. Mais lorsque vous rentrez votre sapin de Noël dans votre logement, l'air chaud du chauffage accélère la prolifération des champignons. Le nombre de spores de moisissures dans l'air intérieur augmente alors fortement. À cela s'ajoute le fait que la plupart des sapins de Noël sont coupés plusieurs semaines avant les fêtes, puis stockés à l'extérieur dans un air humide : des conditions idéales pour les moisissures.

Quelles moisissures déclenchent le syndrome de l'arbre de Noël ? 

Lorsqu'un sapin de Noël se trouve dans une pièce, une nette augmentation des spores de moisissures dans l'air intérieur est déjà mesurable après quatre jours. Selon les habitudes d'aération, la concentration de spores peut même décupler en deux semaines. Alors qu'en conditions normales, on relève entre 500 et 700 spores par mètre cube d'air, la pollution due à un sapin de Noël peut atteindre environ 5 000 spores par mètre cube d'air. Si les valeurs dépassent le seuil de 700 spores par mètre cube, on peut supposer que des moisissures se développent dans la pièce. L'inhalation des spores peut provoquer une réaction allergique. Parmi les types de moisissures qui s'installent sur les sapins de Noël, beaucoup déclenchent des allergies.

• Aspergillus : particulièrement dangereux pour les personnes au système immunitaire affaibli.
• Penicillium : cette moisissure est utilisée pour la production de pénicilline et peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes.
• Cladosporium : cette moisissure très répandue provoque des infections cutanées ainsi que des réactions allergiques.

Selon l'Institut Robert Koch, cinq personnes sur 100 réagissent de manière allergique aux moisissures. Chez les asthmatiques, ce chiffre atteint même dix sur 100. Chez une personne hypersensible (atopique) sur trois, l'inhalation de faibles quantités déclenche déjà une réaction allergique. Les enfants sont particulièrement touchés : environ un enfant sur dix réagit de manière sensible aux moisissures. Un contact répété avec les spores de moisissures favorise les allergies.

Les personnes sensibles peuvent également réagir aux terpènes contenus dans la résine de l'arbre. Certains sapins de Noël sont en outre traités avec des pesticides. Ces substances irritent en plus les voies respiratoires. 

Conseils pour prévenir le syndrome de l'arbre de Noël

Spores de moisissures, terpènes, pesticides : un sapin artificiel semble alors être une bonne alternative. Les sapins de Noël artificiels sont toutefois fabriqués en polychlorure de vinyle, un plastique à base de pétrole. Gardez cependant à l'esprit qu'un sapin en plastique peut d'une part dégager des substances chimiques organiques volatiles et, d'autre part, s'empoussiérer pendant le stockage. Cela provoque à nouveau des réactions chez les personnes allergiques à la poussière domestique. Le problème se pose naturellement aussi pour les décorations de Noël. Vous devriez donc nettoyer minutieusement aussi bien votre sapin artificiel que les décorations avant de décorer vos pièces pour Noël. Si vous ne voulez pas vous passer d'un vrai sapin de Noël, voici quelques conseils pour prévenir le syndrome de l'arbre de Noël.

• Optez pour un arbre fraîchement coupé – idéalement issu d'une exploitation forestière régionale. Si vous coupez vous-même votre sapin, vous évitez de longues conditions de stockage et de transport favorisant la prolifération des moisissures. 
• N'installez pas le sapin de Noël dès l'Avent, mais seulement pour les fêtes de fin d'année. Nettoyez l'arbre avant de l'installer dans votre logement. Secouez-le ou aspergez-le bien au préalable. Idéalement, utilisez un souffleur de feuilles pour retirer un maximum de grains de pollen.
• Faites nettoyer et décorer l'arbre par une personne non allergique.
• Comme les spores de moisissures augmentent chaque jour dans l'air chaud de la pièce, il est idéal de ne laisser l'arbre installé que sept jours.
• Contrôlez la qualité de l'air avec un appareil de mesure de l'air comme l'air-Q et réagissez si des valeurs limites sont atteintes.

Voici à quoi vous devriez faire attention concernant les décorations de sapin

Ce n'est pas seulement le sapin de Noël qui favorise les réactions allergiques. La Fédération allemande des allergies et de l'asthme (DAAB) attire ainsi également l'attention sur les dangers des décorations de Noël. Par exemple, les bougies en paraffine dégagent de la suie et des solvants, qui peuvent provoquer chez les personnes sensibles des maux de tête, des éruptions cutanées allergiques ou des crises d'asthme. Les guirlandes en étain, en revanche, sont désormais rarement utilisées. Ce qui est une bonne chose, car cette décoration de sapin contient du plomb, un métal lourd nocif pour la santé. Là aussi, ce sont surtout les enfants de moins de trois ans qui sont concernés. Ils réagissaient au plomb de manière sensible par de la toux, des éruptions cutanées et des maux de tête.

Alternatives hypoallergéniques pour la décoration de Noël : 

• Étoiles ou boules en papier, paille, bois ou verre 
• Pâtisserie salée

Nos résultats de test

Juste avant Noël, nous voulions en avoir le cœur net et avons mesuré notre air intérieur avec l'air-Q : avant et après l'installation du sapin. À 18 h, nous avons apporté le sapin dans le salon, l'avons installé une heure plus tard et, à 21 h, avons retiré le filet et secoué l'arbre pour que les branches puissent se déployer. Notre mesure de test montre clairement qu'un pic des valeurs PM₁₀ est perceptible après l'installation de l'arbre. Le taux de particules fines se régule ensuite à nouveau et se stabilise dans une zone sans danger. Il reste toutefois plus élevé que sans arbre dans la pièce. On peut donc en déduire que la proportion de particules dans l'air intérieur augmente fortement. En raison de la taille des particules à laquelle réagit l'air-Q, il s'agit probablement de particules fines ou de spores de moisissures. À partir de ce moment, les personnes allergiques présenteraient des symptômes.

Remarque : les capteurs pour les particules PM₁₀ sont sensibles et réagissent aux variations de l'air. Ainsi, les changements d'air dus à des combustions, à la pollution routière ou aux vapeurs de cuisson se répercutent également dans l'analyse de l'air-Q.

Surveillez la qualité de l'air avec l'air-Q

La qualité de l'air dans les pièces n'est pas constante, mais influencée par notre respiration ou par les meubles, papiers peints ou tapis installés. Il est donc nécessaire de la contrôler. L'analyseur d'air air-Q enregistre en continu toutes les grandeurs mesurées telles que l'humidité de l'air, la température ainsi que les polluants atmosphériques, et vous avertit lorsque des valeurs limites sont atteintes. Grâce à jusqu'à 14 capteurs ainsi qu'à son propre indice de santé et de performance™, l'air-Q est de loin l'appareil de mesure de l'air le plus complet – fabriqué en Allemagne. Vous pouvez ainsi voir sur l'appareil, et en détail via l'application air-Q et l'application web, la composition de votre air intérieur, et éviter les effets secondaires négatifs d'un air pollué, comme le syndrome de l'arbre de Noël.