Poussière domestique : comment se forment les moutons de poussière et comment protéger notre santé ?

Qu'est-ce que la poussière domestique ?

La poussière présente dans nos espaces intérieurs est un mélange de diverses particules organiques et inorganiques. Ces particules peuvent rester en suspension pendant de longues périodes dans les gaz, donc aussi dans l'air. D'une part, la poussière domestique provient de l'extérieur et pénètre dans la pièce – comme la suie, le pollen, les spores fongiques, la poussière de roche, les particules métalliques ou de fumée, les bactéries et les fibres. D'autre part, la formation de poussière peut également se produire à l'intérieur d'une pièce, par exemple par des cellules de peau mortes, la combustion de bougies ou d'encens, la caresse d'animaux domestiques ou encore par le dégazage de composés organiques volatils (COV) provenant des peintures murales, des produits de protection du bois ou des produits de nettoyage.

La poussière domestique peut se former lors de processus naturels ou par l'action de l'homme (c'est-à-dire de manière anthropique) lors de processus chimiques, mécaniques et thermiques ou de combustions incomplètes. Parmi les principales sources d'émission anthropiques figurent l'industrie, l'agriculture et le trafic routier.

La distinction entre les différents types de poussière se fait soit selon leur taille, soit selon leur nature. En matière de taille des particules, on distingue la poussière grossière, les particules fines, la poussière alvéolaire et enfin les particules ultrafines. Parmi les particules ultrafines figurent par exemple les poussières de fibres, la poussière de roche, le pollen et bien sûr la poussière domestique.

La poussière domestique contient également des cellules de peau mortes, des résidus alimentaires, des excréments d'acariens et même de minuscules organismes vivants. Les particules flottent dans l'air, se lient parfois entre elles et à d'autres polluants, puis retombent au sol au bout d'un certain temps sous l'effet de la gravité. Elles y sont alors visibles pour tous les occupants sous forme de peluches ou de moutons de poussière.

Poussière domestique : quels effets les moutons de poussière ont-ils sur notre santé ?

Les dangers pour la santé liés à la poussière domestique varient selon la taille et la composition des particules ainsi que selon la manière dont elles pénètrent dans le corps. On distingue à cet égard trois modes d'absorption :

• par la respiration (par inhalation)
• par ingestion, par ex. chez les jeunes enfants (par voie orale)
• par contact avec la peau et les muqueuses (par voie cutanée)

Les particules plus grosses sont souvent retenues par le nez, la bouche et les voies respiratoires supérieures, si bien qu'elles ne pénètrent généralement pas jusqu'aux poumons. Ces particules de poussière domestique endommagent surtout les organes externes. Elles attaquent donc la peau et les muqueuses et peuvent provoquer des irritations, voire des inflammations des yeux.

Les particules de poussière plus petites atteignent souvent les poumons. Les polluants peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et finalement dans tous les organes. Il en résulte non seulement des atteintes au système cardiovasculaire, mais aussi des effets encore peu étudiés sur les organes internes. Dans les cas particulièrement graves, différents types de cancer peuvent en résulter. Des agents pathogènes responsables de maladies infectieuses peuvent également se fixer sur la poussière domestique. Des inflammations dans le corps peuvent en être une conséquence possible. Il a même été démontré que des bactéries responsables de la méningite peuvent pénétrer dans le corps via des particules de poussière et provoquer ainsi cette inflammation des méninges potentiellement mortelle.

Le diabète, l'obésité, les maladies de la thyroïde et même l'infertilité sont désormais également associés à un air pollué.

Cependant, la plupart des dommages causés par la poussière domestique concernent les voies respiratoires. Les patients particulièrement fragilisés, par exemple atteints de BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive), voient leurs symptômes s'aggraver du fait de la poussière domestique chargée de polluants. La poussière peut également déclencher une trachéite, voire une pneumonie.

Un air pollué entraîne particulièrement souvent des maladies atopiques. Celles-ci sont déclenchées par des allergènes – c'est-à-dire des substances en réalité inoffensives, que le corps classe comme nocives et combat en conséquence. Le pollen ainsi que les excréments des acariens ou encore les poils d'animaux et les spores de moisissures provoquent déjà des réactions allergiques au cours de la première année de vie. Ces réactions se développent au fil du temps en rhinite allergique (rhume des foins), en asthme allergique, voire en eczéma atopique (dermatite atopique).

Comment protégeons-nous notre santé ?

Les dangers de la poussière domestique et la protection contre celle-ci ne devraient pas être pris à la légère. Dès la vie intra-utérine, la pollution peut avoir un impact sur le développement de l'enfant. Il est donc important de savoir précisément quels polluants se trouvent dans l'air, afin de pouvoir ensuite les éliminer efficacement.

Si des symptômes apparaissent ou s'aggravent, une consultation médicale est indispensable afin de détecter et de traiter à un stade précoce des maladies chroniques, voire potentiellement mortelles.

Il convient en outre de veiller à ce que la fenêtre reste fermée en cas de forte pollution de l'air extérieur – le renouvellement de l'air devrait alors plutôt être assuré par des portes ou des fenêtres côté cour largement ouvertes. Surtout pendant la saison pollinique, les personnes allergiques ne devraient aérer leur logement qu'à certains moments – plutôt le matin en ville et plutôt en soirée à la campagne.

Lorsque la pollution par les particules fines est élevée, il convient de renoncer au sport et aux travaux physiques lourds. En effet, la respiration plus rapide lors d'un effort physique entraîne une absorption accrue de polluants.

Pour que l'air intérieur soit plus sain, il convient de toujours se fier à son propre nez lors de l'achat de meubles et d'accessoires de décoration. Tout ce qui dégage des odeurs perceptibles contient des composés organiques volatils, qui se dégazent et se fixent, dans les espaces de vie, sur les particules de poussière.

De nombreux produits de protection des matériaux et de nettoyage, ainsi que des peintures murales, contiennent également ces polluants. Lors du choix de ces produits, il convient de veiller à ce qu'ils contiennent le moins possible de COV et autres polluants.

Filtres et purificateurs d'air : de l'ionisation aux filtres HEPA et à charbon actif, jusqu'aux plantes

Étant donné que les polluants intérieurs ne peuvent pas être totalement évités, même avec un dépoussiérage minutieux et régulier, les filtres à air ou les purificateurs d'air peuvent apporter une solution. Il convient toutefois de bien réfléchir à la technologie choisie. Les appareils fonctionnant par ionisation nécessitent certes peu d'entretien, ont une faible consommation électrique et filtrent également les plus petites particules de l'air. Mais ils émettent en même temps de l'ozone nocif.

Les purificateurs d'air à filtre HEPA ne peuvent filtrer ni tous les gaz et odeurs, ni les plus petites particules fines de l'air. Contrairement aux appareils à ionisation, ils fonctionnent toutefois avec peu d'émissions de polluants.

Les purificateurs à filtre à charbon actif n'émettent eux non plus aucun polluant supplémentaire. Ils peuvent même filtrer les odeurs et les gaz présents dans l'air. Toutefois, les filtres doivent être remplacés relativement souvent.

Les filtres à air biologiques constituent une alternative. Plusieurs innovations arrivent actuellement sur le marché, qui purifient l'air à l'aide de plantes. Bien qu'ils aspirent l'air de manière ciblée pour obtenir l'effet maximal, ils fonctionnent de façon très économe en énergie. Certains n'ont même besoin d'aucune électricité. Ils nécessitent par ailleurs peu d'entretien et n'entraînent pas d'effets secondaires indésirables. Cependant, comme il s'agit de technologies relativement nouvelles, on ne peut guère encore tirer de conclusions fiables sur leur véritable performance de filtration.

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