L'ozone en été : à quel point ce gaz est-il dangereux ?

Ozone (O₃) : causes et formation

L'ozone (O₃) est un gaz incolore à légèrement bleuté, à l'odeur âcre et piquante, rappelant le chlore. Sous un rayonnement solaire intense, il se forme près du sol par la réaction de l'oxygène, des oxydes d'azote et des composés organiques volatils. À une altitude de 20 à 30 kilomètres, il forme la couche d'ozone protectrice.

Les polluants précurseurs de ce gaz sont principalement d'origine humaine, par exemple les installations de combustion, les sols sur-fertilisés, les solvants (notamment peintures, vernis, colles), la combustion de carburants ou des appareils électriques comme les imprimantes.

Pourquoi le taux d'ozone augmente-t-il en été ?

En été, la pollution à l'ozone augmente. Les jours ensoleillés et sans vent, le smog estival est particulièrement élevé. Les conditions météorologiques des situations anticycloniques estivales, comme les températures élevées et un fort rayonnement solaire, favorisent donc la formation de ce gaz près du sol. C'est pourquoi, l'après-midi, lorsque le soleil est le plus puissant, les taux d'ozone sont également les plus élevés.

L'ozone n'est pas directement rejeté. Au contraire, le rayonnement solaire intense déclenche des processus photochimiques complexes chez les polluants précurseurs. Des oxydes d'azote et des composés organiques volatils se forment. C'est pourquoi l'ozone est plutôt considéré comme un polluant secondaire.

Pour caractériser la pollution à l'ozone, la valeur d'O₃ est mesurée sur une période de huit heures, la moyenne est calculée et donnée comme valeur de référence de 120 microgrammes par mètre cube (µg/m³). En raison du changement climatique, les températures augmentent en été, les étés caniculaires se multiplient et les valeurs mesurées dépassent donc de plus en plus la valeur limite recommandée. Le seuil d'alerte (moyenne sur 1 heure) de l'Office fédéral allemand de l'environnement (Umweltbundesamt) est de 240 µg/m³.

Comment reconnaître des taux d'ozone élevés et quelles sont les conséquences sur la santé de ce gaz ?

L'ozone est toxique pour l'être humain. Dès de légères concentrations élevées, il provoque une forte irritation des muqueuses et des voies respiratoires. De plus, ce gaz est comburant et peut former des mélanges inflammables et explosifs. L'O₃ est absorbé par la respiration ainsi que par les yeux, qu'il peut endommager durablement.

Les symptômes d'une forte exposition à l'ozone sont : 

• Enrouement
• Toux et bronchite
• Maux de tête et nausées
• Yeux irrités, qui démangent et/ou larmoyants
• Saignements de nez
• Manque de concentration, baisse des performances et fatigue

En cas de fortes concentrations d'O₃, un œdème pulmonaire, c'est-à-dire une accumulation de liquide dans les poumons, peut même survenir.

Que faire contre des taux d'ozone trop élevés ?

Protégez-vous de la pollution estivale à l'ozone. Avec nos conseils, traversez le smog estival plus sereinement :

• Privilégiez le sport et les autres activités physiquement exigeantes le soir ou tôt le matin. Évitez le sport et l'effort physique en extérieur.
• Aérez votre logement de préférence le matin et le soir. Gardez les fenêtres fermées la journée en cas de fort ensoleillement.
• Buvez nettement plus que d'habitude : idéalement des boissons non sucrées comme de l'eau et du thé. Évitez en revanche les boissons sucrées et alcoolisées.
• Renoncez aux produits qui émettent de l'ozone.
• Mesurez la teneur en O₃ de vos pièces et aérez en fonction des besoins, c'est-à-dire lorsque la concentration dépasse la valeur limite recommandée 

Vérifiez l'air intérieur, de préférence avec un appareil de mesure de l'air comme l'air-Q.