El ozono en verano: ¿cuán peligroso es este gas?

Ozono (O₃): causas y formación

El ozono (O₃) es un gas incoloro a ligeramente azulado, con un olor acre y penetrante que recuerda al cloro. Bajo una intensa radiación solar, se forma cerca del suelo por la reacción del oxígeno, los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles. A una altitud de entre 20 y 30 kilómetros forma la capa de ozono protectora.

Los contaminantes precursores de este gas son causados principalmente por el ser humano, por ejemplo, instalaciones de combustión, suelos sobreabonados, disolventes (entre otros, pinturas, barnices, adhesivos), la combustión de combustibles o aparatos eléctricos como las impresoras.

¿Por qué aumenta el valor de ozono en verano?

En verano aumenta la contaminación por ozono. En los días soleados y sin viento, el esmog estival es especialmente elevado. Las condiciones meteorológicas de las situaciones de altas presiones estivales, como las temperaturas elevadas y una fuerte radiación solar, favorecen así la formación de este gas cerca del suelo. Por ello, en las horas de la tarde, cuando el sol despliega más fuerza, los valores de ozono también son los más altos.

En este proceso, el ozono no se libera directamente. Más bien, la intensa radiación solar desencadena complejos procesos fotoquímicos en los contaminantes precursores. Se forman óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles. Por ello, el ozono se considera más bien un contaminante secundario.

Para caracterizar la contaminación por ozono, se mide el valor de O₃ durante un periodo de ocho horas, se calcula la media y se indica como valor de referencia de 120 microgramos por metro cúbico (µg/m³). Debido al cambio climático, las temperaturas aumentan en verano, los veranos de calor extremo se hacen más frecuentes y, por tanto, los valores medidos superan cada vez más el valor límite recomendado. El valor de alerta (media de 1 hora) de la Oficina Federal alemana de Medio Ambiente (Umweltbundesamt) es de 240 µg/m³.

¿Cómo se notan los valores altos de ozono y qué consecuencias tiene este gas para la salud?

El ozono resulta tóxico para las personas. Ya con concentraciones ligeramente elevadas provoca una fuerte irritación de las mucosas y las vías respiratorias. Además, el gas es comburente y puede formar mezclas inflamables y explosivas. El O₃ se absorbe a través de la respiración y de los ojos, a los que puede dañar de forma duradera.

Los síntomas de una alta exposición al ozono son: 

• Ronquera
• Tos y bronquitis
• Dolores de cabeza y náuseas
• Ojos irritados, que pican y/o lagrimean
• Sangrado nasal
• Falta de concentración, disminución del rendimiento y cansancio

Con concentraciones altas de O₃ puede llegar a producirse incluso edema pulmonar, es decir, acumulación de líquido en los pulmones.

¿Qué ayuda contra unos valores de ozono demasiado altos?

Protéjase de la contaminación estival por ozono. Con nuestros consejos, supere el esmog estival con más tranquilidad:

• Realice deporte y otras actividades físicamente exigentes preferiblemente por la tarde-noche o a primera hora de la mañana. Evite el deporte y el esfuerzo físico al aire libre.
• Ventile su vivienda preferiblemente por la mañana y por la noche. Mantenga las ventanas cerradas durante el día cuando haya mucha radiación solar.
• Beba claramente más de lo habitual: idealmente bebidas sin azúcar como agua y té. Evite, en cambio, las bebidas azucaradas y alcohólicas.
• Renuncie a productos que emitan ozono.
• Mida el contenido de O₃ en sus estancias y ventile según sea necesario, es decir, cuando la concentración supere el valor límite recomendado 

Compruebe el aire interior preferiblemente con un medidor de aire como el air-Q.