Gaz d'échappement de la circulation et leurs effets sur la qualité de l'air dans les logements

Le spectacle de monster trucks à Hambourg a dû être interrompu en raison de taux de gaz d'échappement élevés

D'énormes camions foncent sur des rampes, font des tonneaux et font vrombir leurs moteurs. Lors de l'événement « Monster Jam », les pilotes appuient fortement sur l'accélérateur et les camions émettent de grandes quantités de gaz d'échappement par le pot d'échappement, qui s'accumulent dans l'air. C'est également ce qui s'est produit dans la Barclays Arena de Hambourg. Dans le hall fermé, les gaz d'échappement se sont accumulés jusqu'à atteindre une concentration de monoxyde de carbone fortement élevée.

Les organisateurs ont d'abord constaté, via leurs propres appareils de mesure, des gaz d'échappement élevés et ont mis le spectacle en pause. Plus tard, l'alerte est parvenue aux pompiers en raison de l'augmentation des polluants liés à la circulation, et le spectacle a été interrompu. Plusieurs enfants parmi les spectateurs ont présenté des symptômes d'intoxication au monoxyde de carbone. Un enfant de six ans a même dû recevoir des soins médicaux à l'hôpital.

Que sont les gaz d'échappement ?

Les gaz d'échappement liés à la circulation sont des émissions causées par des véhicules tels que des voitures, camions, bus, motos et avions. Ces gaz d'échappement résultent principalement du processus de combustion des carburants dans les moteurs et contiennent diverses substances nocives libérées dans l'atmosphère. Le problème avec de nombreux gaz d'échappement, comme le monoxyde de carbone, est que ces gaz sont insipides et inodores et peuvent, dans des cas extrêmes, entraîner la mort. 

Quels polluants se trouvent dans les gaz d'échappement des voitures ?

Les gaz d'échappement liés à la circulation typiques comprennent :

Monoxyde de carbone (CO)

Ce gaz incolore et inodore se forme lors d'une combustion incomplète et est toxique. Le monoxyde de carbone occupe dans le sang les sites de fixation de l'oxygène vital. Le corps peut donc absorber ou transporter moins d'oxygène et subit une intoxication au monoxyde de carbone. Selon le niveau de ce polluant atmosphérique, cette intoxication peut, à long terme, entraîner des maladies chroniques du cœur et des nerfs, voire être mortelle.

Hydrocarbures (HC)

Ceux-ci se forment également lors d'une combustion incomplète et comprennent une série de composés organiques pouvant contribuer à la pollution de l'air.

Oxydes d'azote (NOx)

Les oxydes d'azote comme le dioxyde d'azote (NO₂) sont de puissants poisons respiratoires et se forment à des températures de combustion élevées. Ils contribuent à la formation d'ozone troposphérique ainsi qu'aux pluies acides. Chez les personnes sensibles, même de faibles concentrations se manifestent par des irritations des muqueuses des voies respiratoires et des yeux. 100 ppm de ce gaz sont mortels après une heure. Une intoxication aiguë s'accompagne initialement de vertiges et de maux de tête, un œdème pulmonaire pouvant encore entraîner la mort plusieurs jours après.

Particules fines

Les particules fines sont de petites particules solides résultant de la combustion de carburants ou provenant de l'abrasion des pneus, des plaquettes de frein et du revêtement routier. Outre les composants organiques tels que la suie provenant des particules de pneus et de goudron, des composants inorganiques se déposent sur les particules fines, notamment des sels d'ammonium, de nitrate et de sulfate ainsi que des métaux et leurs oxydes. Ces fines particules peuvent avoir des conséquences graves sur la qualité de l'air ainsi que sur la santé. 

Dioxyde de soufre (SO₂)

Le SO₂ se forme lors de la combustion de carburants soufrés comme le diesel et contribue, comme les oxydes d'azote, à la formation de pluies acides. Même de faibles concentrations de ce gaz fortement irritant pour les poumons peuvent provoquer des symptômes aigus tels que toux, essoufflement ainsi qu'inflammations des voies respiratoires et des muqueuses. 

Dioxyde de carbone (CO₂)

Lorsque des combustibles fossiles sont brûlés, le gaz à effet de serre dioxyde de carbone est libéré. C'est un facteur qui accélère le changement climatique. La raison en est que ce gaz forme une cloche de serre dans l'atmosphère terrestre. Celle-ci empêche la chaleur de s'échapper dans l'espace. L'effet de serre s'en trouve renforcé et la température de la Terre augmente.

Ce sont principalement le dioxyde d'azote, le monoxyde de carbone et les particules fines qui prédominent dans les gaz d'échappement. Mais des gaz industriels tels que le sulfure d'hydrogène se retrouvent également dans les gaz d'échappement des véhicules.

Quels symptômes indiquent une intoxication au CO ?

Les symptômes d'une intoxication au CO peuvent varier selon la gravité de l'exposition. Les signes et symptômes fréquents sont des maux de tête, des vertiges et des étourdissements, des nausées et des vomissements, une confusion et des problèmes de mémoire, une faiblesse musculaire, des troubles de la vision, pouvant aller jusqu'à l'évanouissement.

Étant donné que les symptômes sont non spécifiques, ceux d'une intoxication au CO peuvent facilement être confondus avec d'autres maladies. Cependant, si plusieurs personnes dans une même pièce présentent des symptômes similaires ou si ceux-ci apparaissent soudainement, cela pourrait indiquer une exposition au CO. Les taux élevés peuvent provenir soit de la circulation routière, soit d'un poêle ou d'une chaudière défectueux.

Comment mesurer les gaz d'échappement dans le logement ?

Les gaz d'échappement liés à la circulation pénètrent dans les logements de diverses manières, en particulier dans les zones urbaines à circulation dense : par exemple par des fenêtres et portes ouvertes ou mal isolées, des systèmes de ventilation et d'aération, des fissures et fentes dans la maçonnerie, des gaines de ventilation communes dans les immeubles collectifs, ou la proximité de garages et de parkings. Des polluants peuvent également se fixer sur les chaussures et les vêtements et être ainsi introduits dans le logement.

Afin de connaître le niveau de gaz d'échappement présent dans votre air intérieur, vous devriez mesurer leur teneur. Avec un appareil de mesure de l'air comme l'air-Q, vous contrôlez l'air intérieur et détectez les polluants en temps réel. L'appareil de mesure de l'air peut ainsi être utilisé comme système d'alerte précoce. Si les valeurs mesurées dépassent le seuil recommandé, l'air-Q l'indique grâce à un affichage LED de type feu tricolore, intuitif à comprendre. De plus, l'appareil vous envoie des notifications push sur votre smartphone, afin que vous soyez informé des valeurs de polluants élevées même lorsque vous n'êtes pas sur place.

Que faire en cas de trop de gaz d'échappement dans le logement ?

Afin de minimiser la pollution par les gaz d'échappement liés à la circulation dans le logement, nous recommandons les mesures suivantes :

• Évitez d'aérer aux heures de pointe de circulation, en particulier dans les zones densément peuplées ou à forte circulation.
• Contrôlez la qualité de l'air dans vos pièces avec un appareil de mesure de l'air comme l'air-Q et aérez selon les besoins réels, c'est-à-dire lorsque l'air-Q recommande un renouvellement d'air.
• Utilisez des filtres à air efficaces dans les systèmes de ventilation ou de climatisation.
• Isolez les fissures et fentes des fenêtres et portes afin de minimiser la pénétration indésirable d'air extérieur ou de gaz d'échappement.
• Évitez de garer ou de laisser tourner longtemps le moteur des véhicules directement à proximité des logements.
• Soyez attentif aux symptômes possibles d'une exposition au CO. En cas de suspicion d'intoxication au CO, quittez immédiatement les lieux et faites appel à une aide médicale.

En mettant en œuvre ces mesures, vous pouvez réduire considérablement le risque d'exposition au CO.

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