Nouvelle étude de longue durée : les particules fines font vieillir les gens plus vite
L'inhalation permanente d'un air de mauvaise qualité comporte des risques considérables pour la santé, qui varient selon le revenu et le sexe, selon le résultat central d'une nouvelle étude de l'Imperial College de Londres.
Pour l'étude de longue durée menée à Londres, dont les résultats viennent d'être publiés dans l'European Respiratory Journal, les scientifiques ont analysé les données de santé de plus de 300 000 personnes âgées de 40 à 69 ans. Le résultat effrayant de cette étude londonienne : cinq microgrammes (soit cinq millionièmes de gramme) de particules fines supplémentaires (taille de particule PM2,5) par m³ d'air et par an correspondent en moyenne à deux années de vieillissement naturel des poumons. Autrement dit, plus l'air intérieur et l'air ambiant sont de mauvaise qualité, plus les poumons des gens vieillissent vite – et plus le risque de BPCO augmente.
Des constats alarmants
Particulièrement frappant : le déclin de la fonction pulmonaire, à exposition identique aux particules fines, est corrélé au revenu des participants – les personnes ayant un revenu plus faible ont un risque trois fois plus élevé de développer une BPCO que celles ayant un revenu plus élevé. Selon les chercheurs dirigés par Anna Hansell, cela s'explique surtout par des infections respiratoires plus fréquentes durant l'enfance, de moins bonnes conditions de logement, une alimentation de moins bonne qualité, une exposition plus élevée aux particules fines dans l'environnement professionnel et la qualité de l'air intérieur correspondante.
Dans le cas d'une BPCO, une bronchopneumopathie chronique obstructive, les voies respiratoires sont rétrécies, ce qui entraîne d'abord une toux quotidienne, surtout le matin, ou un essoufflement en montant les escaliers.
Cela montre à quel point il est important de sensibiliser au sujet de l'air intérieur. C'est pourquoi l'air-Q a été développé : il peut mesurer et détecter jusqu'aux plus petites particules fines dans l'air intérieur, d'une taille inférieure à 1 µm. Car en principe : plus les particules sont petites, plus elles sont dangereuses pour l'être humain, car elles peuvent pénétrer plus profondément dans les voies respiratoires et même jusque dans la circulation sanguine.
Valeurs limites actuelles pour les particules fines
Depuis des années, les associations de protection de l'environnement demandent l'abaissement des valeurs limites européennes pour les particules fines inférieures à PM2,5 (<2,5 µm). La valeur moyenne annuelle recommandée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est de 10 microgrammes de PM2,5 par mètre cube d'air. La valeur limite pour l'exposition maximale journalière aux particules fines est actuellement de 25 microgrammes (pour les particules <2,5 µm) et sera réduite à 20 microgrammes dans l'UE à partir du 1er janvier 2020. L'Allemagne s'est engagée, dans le cadre du protocole de Göteborg de 2012 ainsi que de la directive PEN (BEC), à des réductions d'émissions étendues d'ici 2030. D'ici 2020, une réduction des émissions de PM2,5 de 26 % par rapport à 2005 doit être atteinte – d'ici 2030, même de 43 %.
L'analyseur d'air air-Q mesure les particules fines (particulate matter) dans les trois tailles PM1,0, PM2,5 ainsi que PM10 et avertit en cas de dépassement des valeurs limites, aussi bien directement sur l'appareil que via l'application air-Q pour smartphones Android et iOS. Grâce à une collecte continue de données, l'appareil de mesure air-Q est capable d'analyser si les sources de particules fines se trouvent à l'intérieur ou à l'extérieur de la pièce. Ces particules pénètrent souvent dans les pièces à cause d'une aération effectuée au mauvais moment – ou sont émises, par exemple dans un environnement de bureau, par certains appareils électriques comme les imprimantes laser.