Humidité absolue de l’air : définition, origine et conséquences

Notre air est chargé d'eau : plus précisément de vapeur d'eau. Cette vapeur d'eau est constamment présente, mais varie selon la température et devient alors plus ou moins nettement perceptible. Plus l'air est chaud, plus il peut absorber, voire fixer, d'eau. Nous le ressentons par exemple par temps d'été chaud et humide, ou lors d'une pluie tropicale qui apporte des gouttes plus grosses et plus d'eau. Si l'air est froid, en revanche, il absorbe moins d'eau. Nous ressentons alors, par des journées d'hiver froides, un air sec. Ce phénomène se manifeste particulièrement chez les porteurs de lunettes : lorsqu'on passe de températures fraîches à une pièce chaude, les verres s'embuent.

Humidité absolue de l'air (φ) : causes et origine

L'humidité absolue de l'air (φ) décrit la densité de vapeur d'eau : c'est-à-dire la quantité totale d'eau contenue dans un volume d'espace donné. L'humidité absolue de l'air est indiquée en grammes, tandis que l'humidité relative de l'air l'est en pourcentage.

L'humidité relative de l'air (p) dépend très fortement de la température : de l'air à 30 °C peut absorber 31 grammes d'eau par mètre cube (31 g/m³), de l'air à 5 °C seulement 7 grammes d'eau par mètre cube (7 g/m³). La conséquence par températures froides : de l'eau de condensation ou de la rosée se forme, car l'air ne peut pas absorber autant de molécules d'eau. Quiconque a donc souvent des gouttes d'eau sur la fenêtre de sa chambre en hiver devrait aérer plus fréquemment et augmenter légèrement la température.

Comment la vapeur d'eau arrive-t-elle donc davantage dans nos pièces ? Tout simplement : par notre respiration. En effet, nous libérons de l'humidité dans l'environnement à chaque expiration. Plus il y a de personnes dans une pièce, plus la vapeur d'eau dans l'air intérieur augmente. Mais les plantes libèrent aussi de l'eau, et la douche, le séchage du linge ou la cuisine génèrent également de l'humidité qui enrichit l'air ambiant. Seul un échange d'air peut y remédier – idéalement par une aération par à-coups.

Certains matériaux de construction absorbent, en raison de leur état de surface, plus d'humidité que d'autres objets : par exemple le bois non traité, la chaux, le plâtre ou la brique. Des matériaux comme le papier ou les textiles stockent en outre l'humidité pendant une longue période et la restituent en cas de faible humidité de l'air, par exemple les livres, les meubles rembourrés, les rideaux ou les tapis.

De nombreuses constructions neuves ne sont pas encore complètement sèches. L'humidité contenue dans les matériaux de construction est alors libérée dans l'air ambiant, donc aussi à l'intérieur de la pièce. Pour prévenir une charge sanitaire ou de la moisissure, vous devriez dans ces cas aérer davantage – idéalement pendant toute une période de chauffe.

Restez toujours bien informé·e, pour une vie saine

Conséquences sanitaires de la valeur mesurée humidité absolue de l'air

Une humidité de l'air faible affaiblit le système immunitaire, assèche les muqueuses et entraîne des irritations cutanées, des brûlures oculaires ainsi qu'une capacité respiratoire réduite. Cela affaiblit l'organisme et favorise en outre le fait que les virus et bactéries restent plus longtemps dans l'air – le risque de contagion augmente. Si l'air est plus humide, en revanche, les agents pathogènes sont enveloppés d'un film d'eau. Leur masse augmente alors, tout comme leur vitesse de chute. Ils se retrouvent pour ainsi dire au sol. Un autre problème en cas d'humidité trop faible : la poussière est plus facilement soulevée. Cela pèse particulièrement lourd sur les allergiques. Et : si l'air est très sec, des charges électrostatiques se produisent plus fréquemment, qui se déchargent lorsque nous marchons sur le tapis ou touchons des matériaux métalliques.

Une humidité de l'air trop élevée favorise l'inconfort, les problèmes circulatoires, nuit à la productivité et favorise la moisissure. Des températures élevées associées à une forte humidité de l'air deviennent désagréables, car le corps ne peut pas se rafraîchir lui-même par la transpiration. En effet, l'évaporation est limitée, car l'air ambiant ne peut presque plus absorber d'eau. Un film de sueur reste alors sur le corps.

Si des spores de moisissure pénètrent dans le corps, des conjonctivites, des troubles gastro-intestinaux, des douleurs articulaires, de l'asthme ou des migraines apparaissent plus fréquemment. À partir d'une humidité relative élevée de 60 %, les acariens se multiplient également, libérant ainsi davantage d'allergènes et pesant sur les allergiques.

L'humidité de l'air est toutefois perçue différemment selon les personnes. Ces appréciations sont subjectives et peuvent rapidement être erronées. Il est donc recommandé de vérifier objectivement l'humidité absolue de l'air. Un appareil de mesure de l'air comme l'air-q peut vous y aider : il mesure en continu l'humidité de l'air et émet des avertissements appropriés en cas de dépassement des valeurs limites.

Que faire contre une humidité de l'air trop élevée ?

1. Placer un bol de sel. Les cristaux fixent l'humidité.
2. Se doucher aussi brièvement que possible et éviter la vapeur d'eau, par exemple en cuisinant (activer la hotte aspirante).
3. Respecter la température ambiante recommandée.
4. Mesurer l'humidité absolue de l'air avec un appareil de mesure comme l'air-Q et aérer régulièrement par à-coups.

Que faire contre une humidité de l'air trop faible ?

1. Utiliser un humidificateur d'air : soit des appareils appropriés, soit des humidificateurs naturels comme des plantes qui ont besoin de beaucoup d'eau, sont arrosées en conséquence et restituent l'humidité par le sol et leurs feuilles.
2. Après la douche ou la cuisine, répartir l'humidité générée dans les autres pièces via des portes ouvertes.
3. Éviter un taux de renouvellement d'air inutilement élevé, par exemple dû à des fenêtres constamment entrebâillées, des portes, fenêtres ou cheminées non étanches.
4. Mesurer l'humidité absolue de l'air avec un appareil de mesure comme l'air-Q et aérer par à-coups selon les besoins.