Detectar amianto: lo que puede lograr el air-Q

¿Qué es el amianto?

Se denomina amianto a minerales silicatados fibrosos de origen natural. Estas partículas tienen un diámetro de fibra mínimo de hasta 2 micrómetros; 1 micrómetro equivale a una milésima de milímetro. Debido a sus propiedades características, como la resistencia química, la alta elasticidad y resistencia a la tracción, la insensibilidad al calor y el hecho de no ser inflamable, el amianto se utilizó con frecuencia en el pasado en materiales de construcción. Estas sustancias se empleaban principalmente en placas para la edificación, en fibrocemento, así como en juntas y masas moldeables.

¿Por qué es peligroso el amianto y por qué debería medirse este contaminante en interiores?

El amianto se considera un contaminante claramente cancerígeno. Resulta especialmente problemático que la sustancia se fragmente en finas fibras que flotan en el aire interior y pueden inhalarse fácilmente. Además, las fibras de amianto se depositan en los pulmones, pueden migrar a la pleura o el peritoneo e irritar allí el tejido. Existe el riesgo de endurecimiento pulmonar por formación de tejido cicatricial, la llamada asbestosis, una enfermedad profesional reconocida ya en 1936. Además, las fibras pueden causar cáncer de pulmón o mesotelioma, tumores de la pleura o el peritoneo. El período entre la inhalación del amianto y la aparición de la enfermedad puede llegar a ser de hasta 30 años. 

Desde 1930 no se ha utilizado ningún otro material en cantidades tan grandes. Según la Oficina Federal de Medio Ambiente alemana, el consumo de amianto entre 1950 y 1985 ascendió a unos 4,4 millones de toneladas y se procesó en más de 3000 productos diferentes. Desde finales de 1993, en Alemania está prohibida la fabricación, comercialización y uso de amianto y productos que lo contengan. Sin embargo, como los materiales de construcción con amianto se utilizaron hasta entonces, especialmente en edificios de oficinas, sigue existiendo la posibilidad de exposición al amianto, sobre todo en el lugar de trabajo. Por ello, es recomendable examinar la calidad del aire en las zonas de riesgo.

Funcionamiento del sensor de partículas finas del air-Q y posible uso para medir amianto

El sensor de partículas finas del air-Q fue desarrollado para supervisar la calidad del aire midiendo las partículas presentes en él. El sensible sensor puede detectar incluso partículas finas de menos de 1 µm (1 millonésima de metro / 0,000001 m), ofreciendo así una precisión de medición especialmente alta. Aunque el sensor no fue diseñado originalmente de forma específica para el amianto, es capaz de detectar partículas de diferentes tamaños. Estas partículas también pueden incluir fibras de amianto. Así, en una medición del aire interior del contaminante partículas finas, determinados resultados de medición, como el tamaño de las partículas, también pueden indicar la presencia de amianto. El sensor funciona según el principio de dispersión de la luz. Para ello, se envía un haz láser a través de las muestras de aire y se mide la dispersión de la luz provocada por las partículas. Este método permite determinar la concentración y el tamaño de las partículas. Sin embargo, el amianto no puede distinguirse de las partículas finas «normales». Por ello, el peligro extremadamente cancerígeno del amianto solo puede reflejarse parcialmente.

¿Puede el air-Q medir amianto?

Las fibras de amianto poseen propiedades físicas específicas que las distinguen de otras partículas. Son muy finas y largas. Por ello, pueden penetrar profundamente en los pulmones y son especialmente peligrosas. El sensor de partículas finas del air-Q puede detectar partículas del orden de los micrómetros, categoría a la que también pertenecen las fibras de amianto. Al analizar la concentración y el tamaño de las partículas detectadas, el sensor puede proporcionar indicios de la presencia de amianto. Sin embargo, es importante destacar que el air-Q no realiza un análisis específico de amianto. Para determinar con precisión la contaminación por amianto, se requieren métodos especializados, como el análisis de muestras de aire o material por parte de expertos con equipos especiales, entre ellos microscopios electrónicos de barrido.

Aplicación y ventajas del air-Q

El uso del sensor de partículas finas del air-Q ofrece varias ventajas:

1. Supervisión en tiempo real: el sensor le proporciona datos continuos en tiempo real sobre la calidad del aire, de modo que puede reaccionar de inmediato ante concentraciones elevadas de partículas potencialmente peligrosas.
2. Movilidad: el air-Q es un dispositivo portátil que puede utilizar de forma flexible en diferentes ubicaciones. Así se puede analizar la calidad del aire en distintos puntos de un inmueble, lo que resulta especialmente útil para el examen de edificios antiguos y proyectos de rehabilitación.
3. Facilidad de uso: el dispositivo es fácil de manejar y proporciona datos comprensibles, que pueden interpretarse incluso sin conocimientos técnicos especializados.

¿Se puede medir el amianto en el aire? ¿Qué otros métodos existen para medir el amianto?

El amianto no es visible a simple vista, pero sí se puede medir. Para ello se necesita una evaluación profesional. Tras un autotest con el air-Q, que puede indicar una contaminación por amianto, son posibles otros métodos de medición de amianto: como un análisis de aire o un análisis de material por parte de un perito con la correspondiente evaluación de muestras en laboratorio. Para ambos métodos, un experto toma muestras in situ y las examina posteriormente.

Medición de amianto mediante un análisis especial del aire interior

En el análisis del aire interior para amianto se determina la concentración de fibras de amianto en el aire interior. Para ello se instala un dispositivo especial de toma de muestras, cuyas muestras se evalúan posteriormente en laboratorio bajo un microscopio electrónico de barrido. Esta variante es muy costosa en tiempo y dinero, ya que, para obtener valores de medición significativos, el dispositivo debería filtrar el aire durante varios días en distintas habitaciones, y además es necesaria una evaluación por parte de personal especializado. La desventaja es que el amianto solo puede medirse si ha sido liberado al aire interior por materiales de construcción dañados u otros productos que contengan amianto. Los productos totalmente intactos, sin embargo, no liberan fibras.

Medición de amianto mediante muestra de material

Otra variante para medir el amianto es la toma de una muestra de material. Para ello, un profesional examina primero el inmueble y toma muestras de los materiales que puedan contener amianto para su posterior evaluación en laboratorio. Para esta prueba, el elemento constructivo afectado debe dañarse ligeramente. Para descartar riesgos para la salud, ninguna otra persona debe permanecer en la habitación durante la toma de la muestra de material. Para que no se liberen más fibras tras la toma de la muestra, se aplica un aglutinante sobre la zona.

Conclusión

La supervisión de la calidad del aire en busca de amianto es indispensable en edificios construidos antes de 1993, para minimizar los riesgos para la salud. El sensor de partículas finas del air-Q ofrece una solución práctica para detectar y supervisar las fibras de amianto en el aire, ya que los resultados de la medición de partículas finas pueden indicar la presencia del contaminante amianto. Gracias a la medición continua y precisa de partículas, el air-Q puede contribuir a crear entornos más seguros y a reducir la exposición a sustancias peligrosas.

Para una medición específica de amianto, planeamos desarrollar un sistema propio capaz de determinar con precisión el amianto. En cuanto hayamos finalizado un dispositivo de medición correspondiente, le informaremos aquí.